沙特拉阿伯舉行地方選舉，破天荒讓女性參選和投票，標誌這個極保守的伊斯蘭國家向兩性平等邁出一小步。縱使當選機會極低，但有女候選人表示，「陪跑」已感覺像勝出。不過，多名曾因駕車等維權行為坐牢的女性參選被拒，引起非議。
選舉在當地時間早上8時開始，下午5時結束，共有979名女候選人跟近6000名男性一起競逐284個地方議會的2100個議席。市議會是沙特唯一有民選官員的地方，職權限於地方事務，包括管理街道、公園和處理垃圾等。由於沙特實施嚴厲伊斯蘭教法，陌生男女在公眾場合必須分開，故競選期間女候選人不能張貼個人照片、不能直接接觸男選民、必須站在分隔物後面演講或是派男性代為演說。投票時男女亦須分開。
沙特全國約2000萬人口，只有148萬人登記成為選民，當中只有13萬女性，佔不足一成。分析家認為，女候選人幾乎無望勝出。不過，地方議會1/3議席由市政事務部任命，女性或會分配到一些議席。不少女性表示，登記成為選民時遇到阻礙，包括官員刁難、自身對選舉程序及重要性認識不足以及無法能自行駕車前往登記。
有女候選人覺得有份參選已算勝利。首都利雅得六十歲女醫生沙瓦里說：「老實講，我參選不是為了勝出。我認為能參選就代表勝利。」她引述《可蘭經》說，伊斯蘭教賦予女性「在許多事情上與男性有平等權利」。育有兩名成年女兒、在利雅得參選的五十歲女教師博哈里則說﹕「必須有人鋪路。我這樣做是為我的女兒。她們正見證作為沙特婦女的一個新方式。它就是﹕站起來，讓你的聲被聽到！」
不是所有試圖打破陳規的女性都可參選，上月有三名維權人士被取消資格，包括去年因試圖駕車從阿聯酋進入沙特而被關押兩個多月的哈斯洛爾（Loujain Hathloul）。有女選民表示，原本屬意的同性投票對象因遭伊斯蘭學者反對而被迫退出。
由於沙特禁止女性駕車，電召的士應用程式Uber昨天免費接送女性投票，盼助提高女性投票率。這項活動由Uber與沙特女權團體合作發起。
撇除梵蒂岡由男主教選出教宗，沙特是全球有選舉制度的國家中最遲開放給女性投票的。沙特在二零零五年開始舉行地方選舉，今次只是第三屆。年初病逝的前國王阿卜杜拉在二零一一年宣布婦女擁有選舉權和被選舉權，他後來委任了三十名女性擔任有一百五十名成員的國家最高諮詢組織舒拉議會（Shura Council）成員。