全球暖化是指地球的大氣溫度因溫室效應而造成持續上升的現象。其成因九成以上是人類活動造成，過去一百多年，人類一直依賴化石燃料（煤炭、石油、天然氣），提供工業發展、交通運輸和生活所需的能源，致大量的溫室氣體排放。溫室氣體是指大氣中能吸收熱力的氣體，包括水氣、二氧化碳、甲烷、氧化亞氮等。隨着溫室氣體增加，溫室氣體吸收和保留了過多的太陽熱力，強化了溫室效應，導致全球整體氣溫上升。人類砍伐樹木亦減少植物進行光合作用及吸收二氧化碳，間接增加了大氣層中二氧化碳的濃度。
全球暖化將為人類及生態系統帶來災難，包括冰川融化、海平面上升、極端氣候、糧食危機、物種滅絕等等。全世界的冰川如喜馬拉雅山、格陵蘭、南極等，正由於全球暖化而加速融化，導致海平面逐漸上升，沿海城市輕者受鹹潮威脅、重者可能遭受淹沒。全球有超過七成人口生活於沿海地區，而全球首十五大城市中，有十一個位於沿海地區。中國人口密集、經濟發達的長三角、珠三角及黃河三角洲的城市群將是最受威脅的地區。
據研究，假如整個南極地區的冰原融化，全球海平面將會上升六十二米，低窪島國和沿岸城市早已淹沒，而上海、東京、紐約、倫敦、香港等大城市也不能倖免遭沒頂，澳門小城不在話下。
海洋由於吸收大氣中過多的二氧化碳，令海水酸性增加，不僅改變全球海洋的化學成份，更令海洋生態系統面臨崩潰威脅。珊瑚礁、紅樹林、熱帶雨林、草原、濕地等自然生態系統受到嚴重威脅，植物及動物因不能適應氣候轉變而死亡，損害生物多樣性，寒冷地區的物種不能適應溫度上升而死亡，例如企鵝、北極熊等。據估計，如果全球的平均氣溫再上升攝氏一點五度，則有百分之二十至三十的動植物品種面臨滅絕的風險。
氣溫上升導致細菌滋生速度加快，每年因氣候變化導致瘧疾、傳染病而死亡的人數將會持續增加，對公共衞生範疇造成嚴重威脅。稻米是全球過半人口的主要糧食，但稻米對溫度改變非常敏感，平均氣溫的增加將會損害稻米的生長，造成嚴重糧食失收，威脅糧食供應穩定。全球暖化也導致天氣反常，熱浪、乾旱、暴雨、颱風等極端氣候災害越來越頻繁，人類生命和財產損失增加。