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香港中文大學前校長金耀基曾經說過，一個地區的經濟水準和文化素質，要看當地的大學辦得如何；甚至從大學的質素，可以判斷該地區未來二、三十年後的發展潛力。可見高等教育對一個地區的文化、科技、經濟、以至政治的核心發展的重要性。
澳門的現代高等教育，始於1981年成立的私立東亞大學，迄今發展只有30多年，早期由於高等院校較少，提供的課程及學術範疇亦較為單一。但隨著院校逐漸增加，以及社會對不同專業知識的需求，課程類別已日趨多元化。
澳門現有 10 所高等院校，4 所為公立，6 所為私立，其中公立學校包括澳門 大學、澳門理工學院、旅遊學院和澳門保安部隊高等學校；私立學校則有澳門城 市大學、聖若瑟大學、澳門鏡湖護理學院、澳門科技大學、澳門管理學院和中西創新學院；從數量上看，發展非常蓬勃。
現時本澳開設的高等教育課程主要包括教育（師範教育、教育科學、體育），人文及藝術（人文科學、語言及文學、翻譯、設計及藝術、宗教及神學），社會科學、商務管理及法律（社會及行為科學、文化遺產、新聞及資訊傳播、商務與管理、博彩管理、公共行政、法律），理學（生物科學、自然科學、數學科學、電腦及資訊），建築及工程（工程、製造與加工、建築及城市規劃），健康及社會福利（醫學、護理及衛生、藥學、社會服務），服務（旅遊及娛樂服務、物流及運輸、環境保護、保安）等。
此外，亦有不少外地高教機構經批准在澳門開辦了高等教育課程，包括 內地的中國青年政治學院、中國青年政治學院、北京語言大學、國家行政學院、華南師範大學、華僑大學、暨南大學，香港的浸會大學、理工大學，美國的Chaminade University of Honolulu、University of California, Los Angeles，葡萄牙的Instituto Politécnico de Leiria、Universidade de Lisboa。
2014/2015 學年全澳高等院校共有4,489名教職員，包含教學人員1,993名，非教學人員2,229名，研究人員386名；其中3,433名為本地教職員，1,056名為外聘教職員；當中外聘教職員中，人數前五名依次是來自內地、香港、北美洲、台灣、歐洲，分別有263名、170名、50名、46名、41名。
2014/2015 學年全澳註冊學生人數共30,771名，包括全日制學生29,942名和非全日制學生829名，本地生18,558名和外地生12,213名，其中外地生94.36%來自內地；攻讀博士學位課程的1,248名，碩士學位課程5,355名，學位後文憑課程146名，學士學位課程23,352名，學士學位補充課程519名，高等專科學位課程76名，文憑課程75名；報讀社會科學、商務管理及法律的學生最多，有15,006名，服務範疇以6,609名位列第二，排在第三的是是人文及藝術，有3,665名。而2013/2014 學年畢業學生人數共6,561名，其中本地畢業生4,218名，外地畢業生2,343名。
特區政府亦非常重視澳門高等教育的發展，多年來一直對在澳門及外地就讀大專和研究生課程的學生發放 3,000 元的學習用品津貼； 2013 年又增加研究生奬學金的發放名額和金額，加強對學生的就學支持；教育暨青年局、基金會、文化局、高等教育輔助辦公室亦為符合資格的學生發放各項獎助貸學金。