【新華社昆明電（記者伍曉陽 岳冉冉）】中國和伊朗學者通過聯合研究，發現一批９世紀－１７世紀波斯和阿拉伯地理學家繪製的、含有涉華地理信息的古代地圖。其中不少地圖顯示，位於中國大陸周邊、西太平洋與印度洋相連的整片海域被標注為“中國海”，其間的島嶼被標注為“中國島嶼”。
“這為中國南海諸島及有關海域主權維護提供了來自第三方的有利證據。”其發現者和項目主持人、雲南大學教授姚繼德說。
姚繼德現為雲南大學伊朗研究中心主任，長期從事中國伊朗關係史、絲綢之路史、鄭和下西洋、伊朗學等領域研究，曾赴伊朗德黑蘭大學等高校擔任訪問學者，參與創辦德黑蘭大學孔子學院並擔任首任中方院長。
２０１２年３月，姚繼德得知他的老朋友、德黑蘭大學歷史系教授烏蘇吉正在北京講學，便約對方一見。交流中，烏蘇吉提到他在查閱伊朗古地圖時，發現不少波斯文和阿拉伯文的“中國海”和“中國島嶼”標注。
倆人商定開展聯合研究。首先由烏蘇吉開展記載中國地理信息的古地圖蒐集和初步註釋；請波斯文專家將初步註釋翻譯為中文；再由姚繼德結合中外歷史地理文獻，對古地圖進行考證和註釋，出版波斯文－中文－英文三種文字對照的地圖集。
通過幾年蒐集，烏蘇吉從伊朗國家圖書館、德黑蘭大學圖書館等地館藏文獻中，找到了５０多幅含有中國地理信息的古地圖。截至目前，這些古地圖的初步註釋、波斯文到中文的翻譯已完成，翔實的考證和註釋正在開展。
“這些地圖包括球形圖、網格圖、平面圖，多數用的波斯文，有４幅是阿拉伯文，方位是以波斯為中心，按照‘上南下北、左東右西’的規則繪製。”姚繼德介紹，古地圖繪製時間為９世紀到１７世紀，前後跨越８００多年。
古地圖繪製者多為波斯和阿拉伯地理學家，包括提出世界地理“七大區域說”的伊德里斯、“巴爾赫”地理學派創立者艾布•扎德•巴爾赫等人。
這些古代地圖中，有不少標注有“中國海”和“中國島嶼”。“古代地圖不像現代地圖精細準確，但還是能清晰地看出，位於中國大陸周邊、西太平洋與印度洋相連的整片海域，被標注為‘中國海’，其間的島嶼被標注為‘中國島嶼’，還有的地圖上標注著‘中國海灣’。”姚繼德告訴記者。
他認為：“從地圖命名的原理和語義學來理解，這種命名包含了明確的隸屬關係，即這些海域和島嶼屬於中國。”
從世界地圖史和航海史來看，在中國明初鄭和下西洋和西方殖民擴張以前，中東的波斯人和阿拉伯人長期馳騁於地中海－印度洋－南中國海的海上絲綢之路上，是當時國際航海界的執牛耳者。姚繼德說：“他們代表了當時世界地理知識和地圖繪製的最高水準。”
雲南大學校長林文勳接受記者採訪時表示，古地圖記載了豐富的歷史信息，跨越了不同的時代，是幾百年乃至上千年中西交流和航海史的總結，具有重要的歷史和現實價值。
負責將古地圖及註釋譯為中文的中國波斯文專家白志所說：“這些古地圖的確非常珍貴。其中很多原來塵封在館藏的古籍中，這是第一次重見天日。”
姚繼德認為，這批波斯和阿拉伯古地圖的發現，為中國南海維權提供了來自第三方的有利證據。它們佐證了“南海諸島自古以來就是中國領土”、“中國最早發現並命名南海諸島”的史實，與中國歷史文獻記載相符。
這些古地圖並未標注南海周邊有關國家，這一現象蘊含的信息值得關注和研究。相比之下，在不少古地圖中標注出印度洋島國斯裏蘭卡，說明斯裏蘭卡自古就是航海路線上的重要一站。