多間日本媒體先後傳出消息，指日本政府打算改變對日俄有爭議的北方四島（俄稱南千島群島）問題的強硬立場，以共同統治、共同開發的方式解決爭議，不過，消息隨即遭到日本官房長官菅義偉強烈否認。但日本共同社昨日再度引述多名政府相關人士說法，指日本政府不會再拘泥於領土歸屬，將摸索新方式解決領土爭議，共同社稱，此舉是欲藉由與俄羅斯改善關係，牽制中國的戰略崛起。

日本傳媒曾於17日報道，日本政府正在與俄羅斯就北方四島問題討論共同統治的可能性，並稱在爭議較大的國後與擇捉兩島採取共同統治方案，共同行使主權，並依據1956年簽署的《日蘇共同宣言》，由俄方先歸還齒舞諸島及色丹島。其他方案還包括共同統治四島，或共享齒舞、色丹、國後三島等等選項。日本希望藉此啟動與俄羅斯的全面磋商。

不過，日本官房長官菅義偉17日上午隨即駁斥報道，指消息「完全不是事實」，日本政府目前沒有這項打算，強調「首先解決北方四島問題，才會和俄羅斯簽署和平條約，這項方針沒有改變」。

「移交」而非「歸還」

但日本共同社昨日再度指出，日本政府以往出於「俄羅斯非法佔領日本固有領土」的主張，堅持領土歸屬問題是簽訂和平條約的前提原則，已經出現鬆動，將談判進展視為比堅持主張更重要的事。共同社稱，在關於北方四島的問題上，四島的主權問題可能被定位為「移交」而非「歸還」。共同社稱，中國崛起與美國影響力下降使得亞太勢力平衡發生改變，在此背景下首相安倍晉三將摸索新的均衡對策，而與俄羅斯改善關係，將起到牽制中國的作用。

據俄媒早前報道，俄羅斯聯邦委員會國際事務委員會副主席克里莫夫認為，俄羅斯可能建議日本共同開發南千島群島（北方四島），允許日本公民和企業在這些島上從事一定規模的活動，但重申俄羅斯對這些島嶼的主權無可爭議。克里莫夫稱，俄羅斯對千島群島擁有主權，但可以有數十種方式賦予日本公民、企業和機構在島上從事各種活動，此舉並不違反俄羅斯憲法。

日本媒體指出，俄羅斯總統普京與安倍晉三將分別於11月與12月舉行會談，屆時可能會討論相關問題，打破僵局。

北方四島爭議 戰後延續至今

北方四島目前約有17,000居民，全都是俄羅斯人，由俄羅斯實際控制，沒有日本人居住。四座島嶼不但有豐富的漁業資源，還有豐富的天然氣資源及黃金蘊藏，其中擇捉島上更盛產比黃金還貴重的錸金屬，儲量約有36噸。

北方四島雖鄰近日本北海道，但自二戰結束以來一直存在主權爭議。俄羅斯在二戰後佔領北方四島，隨後冷戰爆發，1956年日蘇兩國簽訂《日蘇共同宣言》，日本原將放棄國後島與擇捉島的主權，但日本國會又取消決議，決定不放棄北方四島全部主權，因此最後簽約時，日蘇雙方沒有達成任何協定，爭議持續至今。而兩國之間也因此遲遲沒有簽訂和平協議。