美成功射“二手”火箭
【新華社華盛頓三十日電】美國太空探索技術公司三十日利用翻新的“二手”火箭把一顆商業通信衛星發射上天,這是人類太空史上第一次。火箭第一級在完成任務後,還再次成功軟着陸在大西洋中一艘船上,距火箭重複使用的最終目標再邁一大步。
當天發射在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心開展。美國太空探索技術公司提前二十分鐘開始視頻直播,一切都很順利。美國東部時間三十日十八時廿七分(北京時間卅一日六時廿七分),“獵鷹9”火箭準時在夕陽中直飛雲霄,視頻中可聽到從該公司加利福尼亞州總部傳來的觀看直播人群的歡呼聲。
此次發射的主要任務是把歐洲衛星公司的SESS-10衛星送至地球同步靜止軌道,但特殊之處在於這枚“獵鷹9”火箭第一級曾於二○一六年四月為國際空間站運送過貨物,此後降落在太平洋一艘無人船上,是人類從海上成功回收的第一個火箭第一級。經翻新並加上第二級後,火箭第一級被運回肯尼迪航天中心再次承擔軌道級發射任務。
火箭第一級回收的目的是研製可重複使用的運載火箭。傳統火箭都是一次性使用,一旦能夠回收重複使用,將有望降低發射成本。美國太空探索科技公司創始人、首席執行官馬斯克當日宣佈,該公司下一個目標將是火箭的快速可重複使用,目標是“在廿四小時內再次發射”。
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