昨日是港珠澳大橋工程一個里程碑的重大日子──拱北隧道貫通。誰會想像得到，一條由東至西長255米、在澳門關閘與珠海拱北之間「三不管地帶」地下開鑿的暗道，竟然花了施工隊五年長時間！而這條埋在每天30萬過關人次腳下的隧道，五年來從沒有影響過兩地通關，因為它根本不曾引起過人們半點注意。

然而，這條暗黑隧道，卻是港珠澳大橋最艱難的一段工程，泥土鬆軟兼海水倒灌，根本無法施工，但如果打不通這條255米長隧道，整個港珠澳大橋主體工程，將無法連接珠海的道路網，千億工程勢將功虧一簣！但施工隊最後想出一套超乎想像的釜底抽薪方法，就是把整段地下泥土冰封起來，再逐寸逐寸挖掘……

這段255米長隧道，名叫「拱北隧道」，港珠澳大橋由西進入珠澳口岸人工島後，經拱北灣大橋進入拱北，但如何穿越拱北口岸，再連接珠海以西的道路網，是負責施工的中鐵十八局最頭痛的事，由於考慮到不能影響這個全國最大人流量的口岸，施工隊否決空中架橋，最後只能選擇進行地底挖掘一途。

據施工隊透露，「拱北隧道」只能在關閘與拱北之間的「三不管地帶」、由東至西開鑿，由於該處土質鬆軟，施工隊利用36根鋼管圈成一個巨大圓柱體， 圓柱體高21米， 闊19米， 橫切面面積達336平方米，據悉，這樣大的隧道斷面打破了世界紀錄。

人造大冰桶 地下冰天雪地

挖掘工程的硬件雖然構想出來，但施工隊忽略另一個關鍵──地下水滲透及海水倒權，施工隊曾在20多米深地底，遇到每小時400立方海水湧入的險情，施工隊最後想出一個想天開的方法，乾脆把整個巨型圓柱體內的泥土冰封起來，再進行挖掘工程。

有內地記者早前由中鐵十八局帶領進入隧道採訪，地面是攝氏20多度，但進入地底後，氣溫即時下降至攝氏4度左右，原因是由36根鋼管圈經製冷機冰凍後形成的低溫，除了將整個巨大圓柱體變成一個「大冰桶」外，還將周遭空氣急劇下降。

每年電費人仔4,000萬元

據技術人員透露，「大冰桶」的溫度要長期維在零下17至20度，要不然不能軟土變硬，亦無法把周遭的地下水分隔開。當軟土變成凍土後，施工隊再利用鑽土機逐寸逐寸挖掘，據悉，一日只能挖幾十厘米而已，可見工程之艱辛。

另外，為了長期維持超低溫，製冷機器每天耗電十萬度，一年電費高達人民幣4,000萬元。整條隧道雖然只有255米長，人行不用五分鐘，但因為工程複雜異常，結果耗時五年，投入人民幣四億元，是一般隧道造價的40倍！

三隧合一 年底與主橋合龍

「拱北隧道」採用雙向六車道設計，分為上下兩層，上層是香港到珠海，下層是珠海到香港，除了口岸地底255米長外隧道外，還加上海域人工島明挖段及陸域明挖段，三段隧道合共總長2,741米。若再計算連接珠海前山河特大橋，穿越將軍山，沿南琴路兩側西行至洪灣，接入國家高速公路網，這一段被稱為港珠澳大橋的珠海連接線，全長13.4公里。

中鐵十八局副總工程師、港珠澳大橋拱北隧道專案指揮長潘建立日前稱，「拱北隧道」的完工，成為世界施工難度最大，地質條件最複雜，周邊建築環境最密集的隧道之一。預計將在今年底前，與主橋一起具備通車條件。