澳門藝術節引入世界級演藝節目
由澳門特區文化局主辦的澳門藝術節，秉持「弘揚中華民族文化，傳播世界優秀作品，推動本地藝術發展」的宗旨和目標，至今已舉辦至第二十八屆。回歸以來，澳門藝術節著力引入世界級的演藝節目，積極推動本地藝文發展，已成為本地性與國際性相結合的文化藝術活動；同時不斷拓寬鄰近地區及本地觀眾的層面，成為澳門的品牌文化活動，是建設澳門成為「文化永續之城」的重要一環。
與澳門國際音樂節不同的是，國際音樂節內容集中在音樂方面，而藝術節涵蓋各種形態，單是表演藝術就還有話劇、粵劇、舞蹈、偶戲等。藝術活動在澳門正慢慢滋長，需要推動其發展的平臺；同時，藝術節目對於豐富市民生活顯得十分重要，澳門藝術節因此應運而生。
由澳門文化司署（前稱文化學會）和澳門市政廳舉辦，1988年第一屆澳門藝術節誕生，這亦是葡治時代重要的文化政策體現。當年有38個澳門民間藝術團體參與，分為舞蹈、攝影、音樂、書畫、戲劇以及藝術行政等六個類別小組，每個小組推選兩名代表，聯同澳門文化學會（現文化局）三名代表，共 15人組成第一屆澳門藝術節籌備委員會，策劃純本地製作的演出節目。
第一屆藝術節確立了發展本地藝術的三個重點：一是促進各民間藝術團體與政府部門之間的關係；二是加強各民間藝術團體的認識，促進團體之間合作；三是通過藝術節這一短暫的機緣，讓市民認識各民間文藝團體的工作，培養市民參加有利社會活動的興趣。
第一屆藝術節後停辦了兩年，1991年再由澳門文化司署（前身為澳門文化學會，現文化局）主辦「澳門新春藝術節」（第二屆澳門藝術節），當時節目仍以本地民間藝團為主，並邀請內地表演團體來澳共同演出。到「第三屆澳門新春藝術節」時，除本地及內地的藝術團體之外，還首次邀請了海外團隊參加，包括來自韓國、印度、日本、新加坡、台灣、香港、西班牙、英國、美國及葡國的藝團。1995年開始，藝術節由澳門文化司署及澳門市政廳（現民政總署）共同主辦，直至2004年，才由文化局獨力主辦。
有一段時間，藝術節將著力點放於民間，以「本地一項文化盛事，不僅可以豐富居民的文化生活，推動本地藝術的成長，同時也是以文化促進旅遊、提升澳門城市形象的一個契機」為宗旨，節目安排迎合大眾口味，強調雅俗共賞，那時，活動以中國內地和外國節目為主，本地節目較少，缺乏明確的藝術取向，參演藝團水準亦參差不齊。2001年後，藝術節重新以「推動本地藝術發展、傳播世界優秀作品、弘揚中華民族文化」作為宗旨，更以「推動本地藝術發展」為首要方針。
回顧藝術節歷史，節目演出地點亦有不少改變。回歸前，澳門還沒有一個專業的表演場館，當時的演出場地主要是綜藝館（體育館）、崗頂劇院、澳門大會堂（電影院）、盧九花園春草堂等，並非正規演出場館。隨著澳門文化中心的落成，才有了理想的演出場地，而世遺景點受社會關注，藝術節的表演場地逐步延伸，遍佈澳門各大特色景點，政府希望讓市民及遊客能更好地感受到環境與藝術相結合的氛圍，因此媽祖廟前地，玫瑰堂，大炮臺等都曾作為藝術節演出場地。