澳門舊基督教墳場的闢建，雖然是與宗教信仰有關，而最主要原因是讓信奉基督教的外國教徒，若客死澳門能有葬身之地，舊基督教墳場因藉英國傳教士馬禮遜妻子死後要覓地安葬而闢建，故該墳場被稱作馬禮遜墓園。
英國和葡萄牙兩國基本歷來友好，雙方在多個世紀前已經關係密切，因過去葡萄牙需要英國幫助抵抗歐洲列強，在八百多年前英格蘭曾助葡萄牙人從摩爾人手中奪得里斯本，葡英兩國在十四世紀初已簽訂了雙方首份商貿協議，且在一三七三年兩國簽訂了政治同盟協議，正式建交。在十四世紀末至十七世紀中期，英國亦曾多次在軍事上相助葡萄牙，並簽訂軍事聯盟，兩國王室之間亦曾經通婚加強聯盟關係，葡萄牙數百年來視英國為『盟友大佬』，但在殖民利益上則防範英國人，葡萄牙且藉著明、清政府要外商經澳門始能進入中國貿易，遂壟斷與華獨有信任關係，從包括英國等外商處收取更多利益。
在葡人成功力拒荷蘭人攻侵澳門後不久，第一艘英國商船獲准進入澳門港口，但葡萄牙要壟斷其與中國的獨有貿易關係，且防範英人會霸佔澳門，故葡方經常向清政府『打小報告』，指英國有野心欲侵佔中國土地，且葡、英兩國宗教信仰有別，故此不許英人（及基督教徒）死後葬在澳門，一些客死在澳門的非天主教徒外國人，被迫要秘密葬在澳門郊野外。
為使基督教傳入中國，英國傳教士馬禮遜於十九世紀初來華傳教，由於當時清政府不容許傳教自由，馬禮遜進入了英商的東印度公司工作，以東印度公司員工身分，藉此可經澳門進入廣州，藉機傳教。為能與中國人溝通，馬禮遜在廣州和澳門居住時苦學中文翻譯中文聖經，並在中國出版。中國人蔡高是馬禮遜向華人傳教後首個成為基督教徒的中國人，現今的蔡高學校，就是紀念這位第一個華人基督徒。
馬禮遜墓園因基督教而闢建
馬禮遜的妻子於一八二一年在澳門病逝，英人藉詞馬禮遜太太死後要與兒子同葬在澳門，且用賄賂手段透過東印度公司，買下當年屬於葡國官員雅廉訪岳丈所擁有的地皮，並與葡方達成共識將地段闢為墳場，讓在澳基督教徒的外國人在死後都可葬於該處，且將原先葬在澳門郊野的遺骸亦遷葬此墳埸，所以墳場內有些墓碑的年代是早於墳場闢建前。此墳場的闢建，是因為馬禮遜妻子病逝要下葬，而馬禮遜一家亦葬於墓園內，故該個基督教墳場又稱馬禮遜墓園。
馬禮遜墓園闢建後，往華貿易的外國人雖病逝客死他鄉，除有葬身之地的同時，更與『鄉里』同長眠一墓園內，雖客死異鄉亦不孤單。在鴉片戰爭後，香港成為英國殖民地，英人管治香港初期，有英人在港病逝亦會將遺體轉葬在該墳場，墳場在一八五八年『客滿』關閉後，在澳基督徒死後便安葬在望廈螺絲山下的基督教墳場（望廈墳場後面），馬禮遜墓園就被稱為舊基督教墳場。
葬於墓園內死者除英國人外，還包括美、荷、丹麥、瑞典和德國人當中不少是名人，包括英國畫家錢納利，第一部關於澳門歷史的著作作者、瑞典首任駐華領事龍斯泰（或譯作倫斯泰特），前英國首相的曾祖、英國皇家海軍艦長邱吉爾，美國第二任總統亞當斯之孫、美國海軍上尉若瑟‧哈羅德‧亞當斯等。