大家出門置辦物件時，在粵語口語中常說「買嘢」，但在書面語或普通話中，大家則會這樣表示為「買東西」。到底大家為何將物件稱之為「東西」而不叫「南北」？其實在民間故事中有提及，「東西」一詞是與宋朝著名的理學家朱熹及其摯友儒學大亨盛溫如有關。
話說朱熹和盛溫如兩個人經常往來。朱熹有一日岀門，要找盛溫如閒聊。剛到盛溫如的家門口，就見他從家裡走出來，手裡還拿著個籃子。朱熹上前問道：「你這是要到哪裡去？」盛溫如說：「不上哪兒，要去買點東西」。朱熹取笑道：「怎麼不去買南北，非要買東西呢？」盛溫如也笑道：「我這籃子只能裝「東西，不能裝南北。」朱熹反問道：「我倒要看看，你這籃子為什麼只能裝東西，而裝不了南北。」兩人並肩而行。盛溫如說「你不信是不是？讓我說給你聽：古人以五行來與東、西、南、北、中相對應，東為金，西為木，南為水，北為火，中為土。這「金」和「木」可以裝到籃子里，「水」和「火」就裝不了啦，所以只能買東西而不能買「南北」呀！」
朱熹本來想說：如果我拿個鐵桶，不是就可以買「南北」（水火）了嗎？但仔細一想，古人不怎麼可能花錢去買水買火的，便應聲道：「東西就東西吧，我與你同去。」「東西」一詞，便由此而來，後世人們就常用「買東西」來取代置辦物件，即購物。
知道「東西」的出處後，我們可以講一講粵語口語中的「嘢」到底又代表甚麼「東西」。「嘢」除了與「東西」即物件外，也有很多其他的意思。「嘢」在粵語中，也可解釋為事情，有事情需要做，可以稱為「有嘢做」，「仲有乜嘢」，就是「還有甚麼事情」；在粵語中「嘢」也可指人，但就多多少少含有貶低的意思，如「衰嘢」就可理解為「衰人」。「嘢」在粵語中除了作為名詞，也可以用作量詞，粵語中「打咗兩嘢」的意思就是「打了兩下」。