日探測器今離“龍宮”返航

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【本報綜合報道】據新華社、中央社十二日消息：日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)十二日宣佈，小行星探測器“隼鳥二號”於十三日從距地球約三億公里的小行星“龍宮”啟程返航，計劃於二○二○年底將採集到的小行星樣本帶回地球。

明年落澳耗廿一億

“隼鳥二號”於二○一四年十二月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，經過約三年半的太空之旅，於二○一八年六月抵達小行星“龍宮”附近。“隼鳥二號”兩次着陸在小行星“龍宮”表面，並首次在小行星上製造了人造撞擊坑，執行了採集小行星地表和地下岩石樣本任務。

按計劃，“隼鳥二號”回收艙將於明年底在澳大利亞南部沙漠着陸。整個計劃，約需花費兩百八十九億日圓（折合約廿一億三千萬澳門元）。

將帶回小行星岩石

科學家期待通過研究“隼鳥二號”帶回的小行星地下岩石等樣本，了解小行星的形成歷史和太陽系的演化等問題。

JAXA團隊認為，小行星上的岩石保留着太陽系四十六億年前誕生時的痕跡，可說是“時空膠囊”，這些砂石很可能保有太陽系誕生初期樣貌，有助解答生命起源。