古語有雲,家有一老如有一寶,老人貴在有經驗,但有經驗的人,有時也會出錯,本來可以避免的失誤卻因為大意沒有倖免,犯了跟新手同樣的錯誤,粵語將此形容為「老貓燒鬚」。
據說,貓的鬍鬚有特別的功能,猶如一把尺子是用來測量洞口寬度的。如果沒有鬍鬚,貓抓老鼠時,就可能撞壁傷亡。因此,鬍鬚對貓來說是極為重要的。
到了冬天,農家的貓為了避寒取暖,晚上都往熄火後的灶爐火堂裡鑽,到了天亮主人起來生火做飯時,貓就會先離開灶堂,否則人們一點火,貓的鬚毛就會給燒掉,逃得慢的還可能葬身火海,成為烤貓。老貓經驗豐富比較少出危險,小貓貪睡則經常出事故。在鄉下時就發生過好幾次這樣的事故。早上喂貓時沒看到小貓,以為它出去捉老鼠了,到了晚上仍不見小貓回來,就猜測小貓可能出事了。到了第二天出灶堂灰時,才發現燒焦的小貓在灰中。有經驗的老貓看到主人來到灶爐前,就趕快從灶堂竄了出去。偶然也有睡過頭的時候,待主人將一把柴草,塞往灶堂生火時,老貓才急忙從灶門口跳出來,可是已經遲了,點著火的柴草已將老貓的鬍鬚燒掉了。
以前農村裡養的貓怕冷就喜歡靠爐灶取暖,但是一般剛買回來的小貓不熟悉環境,不知道爐灶的火勢如何,往往躺爐灶上就很容易被燒著貓鬚,但生活久了的老貓就不同,它知道拿捏,所以一般老貓不容易被燒著鬚,但是萬一被燒著了就說明這只老貓太大意。
當然也有人認為「老貓燒鬚」是由「老馬識路數──老人通世故」衍生出來的。「老馬識路數」有「識途老馬」的意思,「老馬識路數」的相反語,便是「老馬失路數」。「老馬失路數」有「失途老馬」的意思,識途老馬也會迷路,大抵是便是老經驗的人,有時也會失手,而在粵語中的「老馬失路數」諧音就是「老貓燒老鬚」,在經過歷史的演變,老貓燒老鬚逐漸成為了今時今日的「老貓燒鬚」。
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