前副總統拜登擊敗桑德斯，橫掃三州。（法新社圖片）

受當局宣導居家抗疫的影響，部分投票所門可羅雀。（法新社圖片）

在佛州邁阿密市一處票站，一名女性選民與票務人員以互碰手肘的方式打招呼。（法新社圖片）

拜登的勝利或令桑德斯面臨更大的退選壓力。 （美聯社圖片）

受新冠肺炎疫情影響，全美大型活動近乎停擺，但民主黨總統提名初選仍照常舉行。78歲的前副總統拜登延續連勝氣勢，在佛羅里達州、伊利諾伊州和亞利桑那州大獲全勝，鞏固提名戰的領前優勢，徹底與對手佛蒙特州參議員桑德斯拉開差距。美媒認為，桑德斯大勢已去，接下來反敗為勝的機會渺茫，有政治學者更認為此次選戰後，已宣告民主黨初選的結束。

佛州、伊利諾伊州和亞利桑那州於當地時間17日舉行初選，是疫情席捲美國以來首批舉行初選的州份。俄亥俄州原本也應同日舉行初選，但共和黨籍州長德瓦恩（Mike DeWine）決定延期到6月，要求選民在逐漸惡化的緊急公衛狀態下待在家。總統特朗普贊成俄亥俄州延後初選，認為擺脫病毒是目前唯一能做的事。

三州共決出441張黨代表票歸屬，其中佛州219票、伊利諾州155票、亞利桑納州67票。受疫情影響，特朗普早前呼籲美國人避免十人以上的集會。在面積最大、人口最多的佛州，當地約200萬人已趕早投票，或透過電子郵件投票，料親自前往的投票率特別低；在伊利諾伊州，選舉委員會告訴媒體，投票率很低；至於亞利桑那州，選民對投票也不太踴躍。

投票率低迷未影響拜登選情，初步開票結果顯示，拜登橫掃三州，不僅在各州得票率都超過50%，在關鍵戰場佛州贏得的選票更幾乎是桑德斯的三倍。拜登因應疫情而選擇在網上直播謝票，並多次向桑德斯表達感謝與致意，試圖彌平選戰嫌隙之意相當明顯。發言中，拜登還提到醫保、薪資不平等、氣候變遷等議題，並向桑德斯的支持者喊話：「那些受到桑德斯激勵的年輕選民，我聽到你們的聲音了。」

桑德斯面臨退選壓力

《紐約時報》指出，原本黨代表票就已領先的拜登，在拿下這三州的勝利後，可能自此在黨內建立起不能逾越的優勢，而桑德斯也將面臨退選的壓力。俄亥俄州州立大學政治學名譽教授赫伯．阿舍爾（Herb Asher）直言，若拜登全取三州，「這實際上是民主黨初選的結束」。民主黨總統提名人門檻為1,991張黨代表票，目前拜登已手握1,147張黨代表票，桑德斯有861張。

特朗普鎖定共和黨提名

至於共和黨初選則毫無懸念，爭取連任的特朗普17日贏得佛州和伊利諾伊州初選後，已取得超過共和黨提名所需的1,276張黨代表票。共和黨全國委員會發表聲明說，特朗普已鎖定共和黨總統候選人提名。

特朗普今次取得提名所需門檻，較2016年時提早了兩個月，其原因除了黨內缺乏有力對手，也受惠於白宮極力推動共和黨提名程序改革，包括在爆發疫情前取消多場初選和黨團會議，提高獲得黨代表票的門檻，以及讓更多初選採取勝者全取制。投票統計顯示，特朗普在共和黨初選中幾乎奪得所有黨代表票，只在艾奧瓦州讓前馬薩諸塞州州長Bill Weld贏過一票。