美限留學生如自廢武功

    九月廿四日，美國國土安全部宣佈一項擬議規定，提議修改留學生、交流訪問學者和外國媒體代表的簽證居留期限，將設定“固定逗留期”。此舉招致高等教育專家和團體的譴責，稱這將為在美留學生設置不必要的障礙。

    擬議規定將把大多數留學生簽證的有效期限制在四年以內。來自簽證逾期率較高國家的申請者將獲得最長兩年的簽證，之後必須申請簽證延期。此舉或將影響四十多個國家的學生。

    國土安全部還計劃將學生離境準備的時間從六十日縮短至三十日，並要求收集學生的生物特徵信息。

    國土安全部聲稱，此舉將“有助於防止簽證欺詐、保護國家安全、阻止學生逾期居留”。但高等教育專家及團體等對此持有不同看法，認為這將給學生帶來實際困難。甚至有評論稱，此舉是美國政府對外國學生的“最新攻擊”。

    美國高等教育和移民校長聯盟執行主任費爾德布盧姆稱，這一做法是給學生武斷地設定了時間線，不僅與多數學術項目的開展形式不匹配，還給留學生製造了障礙。

    近來，美國政府針對外國留學生等簽證規定日趨嚴格，招致包括哈佛大學等美國知名高校及多州政府不滿。七月六日，國土安全部下屬入境和海關執法局發佈簽證新規稱，二○二○年秋季學期的留學生如果僅上網課，將無法取得赴美簽證或維持當前簽證。哈佛大學、麻省理工學院隨即對美國政府發起訴訟，美國政府最終撤回新規。

    美國有逾一百萬名國際學生，不僅支付全額且高昂的學費，成為各校重要財源，加上有吃喝開銷和住宿等需求，更是社區經濟的繁榮支柱。美國商務部統計，二○一八年國際學生就為美國經濟貢獻了四百五十億美元。

    近年來，許多美國私立和州立大學因入學人數和國家補助縮減而苦苦掙扎，國際學生已成為重要資金來源。在一些大學，國際學生佔到本科生人數的三分之一，研究生更是以國際學生佔大多數；在學費收入方面，國際學生的佔比甚至更高。由於美國新冠疫情嚴峻，加上簽證新規定，可能導致很多海外學生不願赴美上大學，對於疫情期間已經遭受財政損失的學校，更是雪上加霜。

    不僅如此，留學生已成美國企業人才庫，尤其是攻讀科學相關科系的留學生，畢業後多為美國科技公司工作，有助於降低高科技公司的勞動力成本。這意味着，國際學生不僅為美國大學創造收入，也緩解數十年來美國在基礎科學和數學教育投資不足的問題。一旦限制國際學生的簽證，影響到美國高科技研發人才和經費，美國政府可能需要投入更多資源，才能填補相關經費缺口。

    經濟就是選票，但特朗普為自己連任選情鋪路，硬向國際學生開刀，最終恐怕傷到的，不只是美國大學研發經費和社區經濟繁榮，甚至是美國的國力！