上回談及二戰過後，香港社會、經濟高速發展成為國際大都會，且新界租約亦於1997年6月30日屆滿，一系列的背景下，中英雙方開始準備談判，商討香港的前途問題。
在中英談判中，必須要談及當時中國領導人鄧小平與英國首相戴卓爾夫人的香港主權之爭。1980年代初，英國向中國提出分拆香港的「主權」及「治權」：主權歸還中國、英國保留治權。1982年9月24日，鄧小平會見戴卓爾夫人，戴卓爾夫人堅持《南京條約》、《北京條約》及《展拓香港界址專條》仍然有效，提出如果中國同意英國1997年後繼續管治香港，英國可以考慮中國提出之主權要求。但鄧小平明確表明主權問題沒有妥協的空間，雙方未能達成共識。在記者會上，戴卓爾夫人重申三條條約的合法性，並指出所有國家都須要尊重國際條約，否則任何談判皆無法進行，惟中國未持有三條條約正本。她堅持按照《南京條約》、《北京條約》及1898年的《展拓香港界址專條》，英國享有香港島及鴨脷洲和九龍半島及昂船洲的主權。
1982年9月24日，戴卓爾夫人與鄧小平的會晤中，藉着重創阿根廷奪回福克蘭群島餘威的戴卓爾夫人，高調堅持英方立場，無視中方提出的「十二條」方案。另據前港澳辦主任魯平和前新華社香港分社社長周南的回憶，雙方會談後，戴卓爾夫人講了一句分量比較重的、帶有威脅性的話，她說如果中國宣布要收回香港，那就會帶來災難性的後果。怎知，鄧小平直接說：「我告訴你，香港，包括九龍、新界，主權問題是不能討論的。中國從來沒有承認過三個不平等條約，主權一直屬於中國，這很明確，沒有討論的餘地。」魯平指戴卓爾聽了這句話後，臉一下子就青了，所以後來離開大會堂下台階的時候，摔了一跤。
這便出現了轟動世界的「戴卓爾夫人在人民大會堂外跌一跤」，形象一向硬朗的「鐵娘子」這一跌引起外界各種猜測，但香港政治家鍾士元在2010年接受香港電台訪問時說，戴卓爾夫人向他承認，由於鄧小平說了一定要收回香港。收回後，香港實行「一國兩制」，這番話令她很驚訝，離䦕時盤算如何對付，一時不慎，摔了一跤。
至於當中提及的「一國兩制」相信大家都不陌生的，但對於當年鄧小平如何提出「一國兩制」應並非人人皆知。1978年10月8日，中華人民共和國國務院副總理鄧小平在會見日本文學評論家江藤淳時提到：「如果實現祖國統一，我們在臺灣的政策將根據臺灣的現實來處理。比如說，美國在臺灣有大量的投資，日本在那裏也有大量的投資，這就是現實，我們正視這個現實。」其中鄧小平在最初構想中認為中華人民共和國政府在統一後將會尊重臺灣的現實情況，並且繼續保護外商投資。學者、前中聯辦法律部部長王振民稱，在可預見未來，中國內地將長期處於社會主義初級階段，中國無意繼續消滅自己國內港澳臺之資本主義，也無意消滅其他國家之資本主義，無意向其他國家輸出共產主義紅色革命。在相當長之歷史時期內，中國之社會主義既要與內部港澳臺之資本主義共存，也要與國際範圍內之資本主義國家共同存在；兩種制度在國內和國際都應該和平共處、共同發展、平等競爭，而不是人為拿一種制度取代另一種制度。
這是鄧小平最初的「一國兩制」構想，主要是為實現統一目標所提出之憲法原則，最早是為了解決海峽兩岸關係，當時的台灣領導人蔣經國則以「一國良制」（One China, Better System）回應鄧小平，兩岸並沒有因此而統一，相關的構想最終也用在香港與澳門的回歸上。 　　　　　　　　　（未完待續）