上回談及時任英國首相的「鐵娘子」戴卓爾夫人訪華，與鄧小平就香港回歸事項談判後，在人民大會堂前「摔跤」，她其後也坦言沒有想到鄧小平對香港的主權問題態度如此強硬。
其實中英談判分為兩個階段：第一階段是秘密磋商階段，從1982年9月英國首相戴卓爾夫人訪華至1983年6月，雙方主要就原則和程序問題進行幾輪會談，主要是關於香港主權歸屬和駐軍問題；第二個階段是正式會談階段，從1983年7月至1984年9月，雙方就具體實質性問題進行會談，主要是關於未來香港實行的制度、香港過渡時期的安排問題等。但在第一階段中，可謂是雙方一直處於膠著狀態，中英雙方起先態度強硬，鄧小平認為「主權問題是不能夠談判的」，而英方針對香港的發展問題曾建議「以主權換治權」方案，談判非十分順利。
在1983年9月，坊間更傳出雙方談判破裂了，令到香港經濟大動盪，港幣大幅貶值，物價騰飛。不久，中英雙方談判被迫中止。9月10號，鄧小平會見了英國前首相希思，他說：「英國想用主權來換治權是行不通的，希望不要在治權問題上糾纏，不要搞成中國單方面發表聲明收回香港，而是要中英聯合聲明。」他讓希思轉告戴卓爾夫人，在香港問題是，應該採取明智的態度，不要把路走絕了。聽了鄧小平的口氣，戴卓爾夫人不得不仔細權衡利弊，她終於開始考慮轉變立場。10月14號，當時的英方談判代表柯利達從英國見完首相以後返回北京，他帶來了戴卓爾夫人給中國領導人的口信：可以在中國建議的基礎上，探討香港的持久性安排。這標註英方在香港問題作出讓步，其後在1984年，中英恢復談判，英國改變了策略。
恢復談判後，據當時的中方談判代表周南回憶，在談判中雙方並非次次都是板着臉吵架，有時候雙方也會互相表示友好，有時也會互相請吃飯。有一次，周南問英方談判代表伊文思：「大使閣下，你應該明白，在涉及主權的一系列問題上，中國方面不會做出讓步，對吧，那你為什麼還要不厭其煩的提出啊？你一提出來當然我們要駁斥了。」伊文思這樣回答：「你不知道啊，如果我們不提出來，我們怎麼知道一定會被你們反對。」
正是這樣你來我往，雙方中英雙方草簽了關於香港問題的聯合聲明，至此，歷時兩年，經過22輪磋商的中英談判終於有了圓滿的結果，對這個結果中方感到很滿意。周南回憶說：「英國方面的底牌被突破了，不得不做出讓步了，最後不得不接受中國的這個主張，全盤接受了。」
戴卓爾夫人也說：「這個結果非常好，完全超出了我們的預期。」實際上，這說明了在談判的最後階段，英方認識到了中方的強硬立場，於是他們降低了自己的預期，所以後來才會有這樣一個皆大歡喜的結果。
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