本欄繼續講述葡萄牙人在明朝時中期想敲開中國的貿易大門，1520年1月自來歐洲的首位大使皮雷斯，透過疏通的皇帝寵臣的方式，成功接近明朝皇帝明武宗朱厚照，正當以為可以順利完成任務之際，朱厚照卻突然駕崩，新上任的明世宗朱厚熜清算上任皇帝的近臣，於是皮雷斯被逐出京城，連皮雷斯帶來的華人翻譯被指入四夷館不行跪禮，而且詐稱滿刺加國使臣，處以斬首。此外，明世宗朱厚熜聽從大臣建議，以武力驅逐在珠江口岸暫據的葡萄牙武裝商船。明軍初戰葡萄牙海軍失利，後採火攻戰術而大敗葡萄牙海軍，在珠江流域的屯門海戰和西草灣海戰之後，葡萄牙人均告慘敗收場，之後和明朝基本上斷絕了往來。世事總是那麼玄妙，聲言會對葡萄牙人見一次打一次的明世宗朱厚熜想不到在30多年後，竟然有求於葡萄牙海商，亦因為此，葡萄牙海商才能和明朝官員接觸，並在澳門取得據地。
關於這個明世宗朱厚熜要求助於葡萄牙海商的因由，就必要和上任皇帝明武宗朱厚照講起，朱厚照是歷史上著名的荒淫皇帝，在任期間在皇宮設立豹房過著極其荒淫的事，疑縱慾過甚而不能生育，29歲之齡便死於豹房，當時朱厚照並無子嗣留下，故由堂弟朱厚熜繼位。朱厚熜吸收了朱厚照無嗣的教訓，並不是節慾養生，而是更加縱慾，希望能多生子女，以保子嗣繼承皇位。皇帝好淫，於是乎自然有大臣為擦皇帝鞋而奉上房中秘術方，這些秘方不礙是一些民間的草藥、稀有之物來配製，甚至採用處女之經血來煉丹。朱厚熜為人暴躁兇殘，稍不如意便虐待侍候的宮女。根據當時朝鮮國使臣的著作的《朝鮮中宗實錄》記載，朱厚熜對宮女：「若有微過，多不容恕，輒加箠楚（箠：粵音「除」，箠楚指用木杖鞭打的刑罰）。因此殞命者，多至二百餘人。朱厚熜對宮女的暴戾行為，結果忍無可忍的宮女不惜和朱厚熜來個魚死網破，嘉靖二十一年（1542年）十月，幾名宮女趁朱厚熜睡著以布條企圖勒死他，當時他被勒至昏迷。宮女以為朱厚熜死了，而沒有繼續將他勒死，歷史稱此事件為「壬寅宮變」。朱厚熜後來得太醫許紳用「虎狼之藥」救活，撿回一命的朱厚熜自始之後性情變得更加古怪，拒絕返回紫禁城內居住，任用奸臣首輔嚴嵩專國20年，殘害忠良。由於朱厚熜被太醫的偏方從死神上搶救而回，於是更加相信術士的偏方之藥，命術士到處尋找奇珍的藥材，煉製長生不老丹以保長命百歲。術士所練的長生不老丹，其中就有一味藥材叫龍涎香，在中國當時可謂極為罕有難得。但龍涎香對於長年在大海航行的葡萄牙海商來說，雖然是難得，但並不是罕有，於是葡萄牙海商就利用龍涎香去賄賂明朝的官員，終於修好了和明朝地方官員的關係，亦由於葡萄牙海商能提供龍涎香來練長生不老藥，朱厚照亦不再驅逐和追殺在珠江口岸的葡萄牙海商，讓他們可以在澳門登陸。
龍涎香是甚麼呢？其實是從抹香鯨消化系統所產生出來的產物，而抹香鯨亦不是經常能產出這種產物，而是經過特別的情況，如受到驚嚇、特別開心，總之是情緒激動而排泄出來的排泄物，說白一點就是便便。這些便便經過養化作用，會散發出特殊的香味，歷久不息而且香味會越來越濃。根據記載中國在漢代民間已有使用龍涎香，並當著寶物貢獻給皇帝，作為宮庭內的香料或藥物使用，因其來自海洋而被稱為龍涎香。到了宋代，東南亞的國家商人會帶些龍涎香到中國售賣，龍涎香一直被視為最貴和稀有的香料。到了明代，朝廷實施海禁，這種來自海洋的香料就越來越珍稀，不過，對於長年在海洋漂泊，到處進行貿易的葡萄牙海商來說，龍涎香雖然難得，但不算難找到，只要有求就有供，於是迎合明武宗朱厚熜的需要，到處搜集龍涎香到廣東，透過這種「長生不老藥材」成功修好和明朝官方的關係。 （本系列下期再續）
明世宗朱厚熜（互聯網圖片）