作為隋朝的開國皇帝楊堅，他廢殺北周靜帝宇闡後稱帝，平南陳滅北齊，結束了中國自西晉末年以來近300年的分裂格局。《劍橋中國隋唐史》評價：「隋朝消滅了其前人的過時的和無效率的制度，創造了一個中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了共同的文化意識，這一切非常了不起。」楊堅特別在反腐的道路上，呈現了很多奇招，取得了矚目的成就，主要表現在以下幾方面：

推行科舉選拔制度

這種制度摒棄了出身的貴賤，不限門第，唯才是舉，也廢除了九品中正制的推薦選拔，推薦即是人推薦人，自然存在弊端，而以試取第，體現出很大程度的公平性，堵住了用人的腐敗之源。

規範官員管理

楊堅不僅從官員的源頭去治理腐敗，而且對官員的日常管理也很有一套。他強化對官員的監督，根據《隋書》中的記載，楊堅讓親信「密查百官」，發現貪腐行為便嚴懲不怠。曾一次罷免河北52州貪官污吏200人，而且還以「釣魚」的手段進行鐵面反腐。具體操作是：他派人暗中向一些可疑的官員行賄，「私以賄之」，這些人一旦受賄，即行處死。由此「晉州刺史、南陽郡公賈悉達，顯州總管、撫寧郡公韓延等以賄伏誅」。受賄的風險如此之高，自然鋌而走險者望而卻步，誰不珍惜自己的腦袋呢？於是，隋初的貪腐之風也就此禁絕。

與百姓同甘共苦

楊堅還是一個體察民情且身體力行的好皇帝，他對百姓的甘苦非常在意，帶頭與百姓同甘共苦。當時，關中每遇荒欠，往往都會出現大批災民為了吃飽肚子，長途跋涉去糧食收入情況較好的洛陽一帶逃荒。而此時就上演了一出官民一體逃荒逐食的大戲，這些西來的難民的頭頭有時居然會由大隋的天子楊堅親自來充任。開皇四年和十四年，楊堅就曾先後兩次擔當這批要飯的頭頭，帶領浩浩蕩蕩的要飯大軍開往洛陽，《隋書》中的「逐食天子」一章，就記載了楊堅帶領難民逐食的具體經過。為此，隋朝在很短的時間內，百業興旺，經濟繁榮景象由此而生。

楊堅的後宮生活也與很多皇帝相比，大不相同。古代帝王大都是三宮六院七十二妃，但楊堅卻只有皇后獨孤伽羅一個女人，嚴格執行一夫一妻制。這為當時營造良好的社會風氣發揮了重要作用。

由此可見，楊堅是隋朝的一位好皇帝，是一位清正廉潔、節儉愛民的好官，為鞏固國家統一作出了積極貢獻，深受百姓的敬重。