早在1979年1月31日，中央建立深圳蛇口工業區，成為中國對外開放的第一個試驗區，並逐漸發展出了「蛇口模式」、誕生了知名的口號「時間就是金錢，效率就是生命」，此後向全國推廣。1984年1月，時任中央領導人鄧小平首次考察深圳，肯定了「深圳速度」，認為「深圳的發展和經驗證明，我們建立經濟特區的政策是正確的。」 1980年代，在袁庚的推動下，中華人民共和國第一家由企業創辦的股份制商業銀行——招商銀行、第一家由企業創辦的商業保險機構——平安保險，先後在蛇口成立。
深圳自改革開放後，40年間，從三十萬人口的小漁村發展成一千多萬民眾安居養家築夢的世界級都市，高樓與商業街比鄰而居，與北京、上海、廣州一同被視為中國內地的一線城市，其商業競爭力、國際影響力與人口吸引力已逐步逼近香港。 深圳經濟以金融、高新技術、物流及房地產等為支柱產業，位於市中心的深圳證券交易所為中國的兩大證券交易所之一，是中國公司、企業的重要融資平台。
談及深交所，它是在1986年起步，《深圳經濟特區國營企業股份化試點暫行規定》出台，國有企業為擺脫經營困境進行了股份制改造。兩年後，深圳發展銀行在特區證券公司的櫃枱上開始了最早的證券交易。隨後深圳市國投證券部和中行證券部相繼開業，萬科、金田、安達、原野（世紀星源的前身）等也陸續發行了股票並上櫃交易，構成了深圳證券市場的雛形。其後，深圳市政府成立了證券市場領導小組，研究籌建證券市場。1989年11月，深圳市政府作出了建立深圳證券交易所的決定。
深交所的發展路程亦不是一帆風順，1995年2月23日，上海證券交易所出現了著名的327國債事件，導致了管金生帶領的上海萬國證券倒閉，國債期貨市場上巨額資金不斷互相廝殺，1995年5月18日根據中國證監會緊急通知，國債期貨交易暫停試點，各交易所組織會員協議平倉。此後一段時間深圳股市發生劇烈震蕩，22日股市成交47.4億元，創本年最高紀錄；綜指收報169.65，成指收報1415點，為本年最高點，三日累計升幅44.78%，其後一周跌幅19.32%。30日國債期貨平倉順利結束，22日-30日共平倉68萬口。
隨著深交所的交易逐步活躍，上市公司數量逐漸擴大，導致所影響的範圍不斷擴大，再加上1996年牛市行情中深圳市與上海市為維護深交所、上證所爆發的競爭，1997年8月15日起，國務院決定，將深圳證券交易所劃歸中國證監會直接管理，到2016年11月深交所的市值列世界第八位。