石苞，字仲容，渤海南皮人。史書上記載他「雅曠有智局，容儀偉麗，不修小節」，聰明，長得帥，又有風度，個人素質出眾。

石苞原只是南皮縣中一名小吏，身份低微，在那個越來越講究門第出身的年代，一個寒族出身的人想要出人頭地，無疑要付出更多的努力。可石苞的飛黃騰達之路卻沒有想像中的那麼艱難，甚至可以說富貴來得有些輕易，這是因為在他一生中的不同階段分別遇到了幾個貴人，幫助他屢次度過難關，最後官至司徒，被視為開國功臣，死後也備極哀榮。

石苞的第一個貴人是郭玄信。郭玄信當時擔任謁者，負責選拔皇家近侍，有人推薦了石苞和鄧艾，在出發的路上，郭玄信對他們兩說：「你們以後都會做到公卿宰相。」石苞顯得那麼的驚訝，馬上就說：「我只是個趕車的，哪裡指望能當上公卿宰相呢?」雖然石苞對郭玄信的話不置可否，但毫無疑問，是郭玄信領著石苞走出那個小縣城，步入了一片新天地。

真正讓石苞有名起來是他人生中的第二個貴人趙元儒。到了鄴城之後，官職遲遲沒有落定，石苞只好以賣鐵為生，這時趙元儒出現了，趙元儒一貫善於知人，偶然見到石苞便認定他不同凡響，經過一番交談，趙元儒得出了和郭玄信類似的結論——石苞這個人有氣度，以後定會官至公輔。就這樣，石苞漸漸有了名氣，但他的好運氣還沒有結束，他馬上又會遇到一個個貴人。

這個貴人是掌管選官的吏部郎許允。因為有人為他延譽，石苞的心思也活絡了，他找到當時善於識人用人的許允，想要求個小縣令當當。想不到許允卻對他說：「你是我輩中人，我當把你推薦給朝廷，怎麼能去小地方呢?」石苞聽了感動不已，想不到大名鼎鼎的許允竟然如此看重自己。

不想司馬懿也知道了石苞這個人，這位貴人能量很大是曹魏的四朝元老、西晉的奠基人，他舉薦石苞擔任尚書郎，後來又讓他擔任中護軍司馬，中護軍正是司馬懿的大兒子司馬師。在中護軍司馬的任上，石苞做得非常出色，同時和司馬師建立了相當默契的關係。

後來司馬懿聽說石苞為人好色薄行，當面質問司馬師，意在處置石苞。這次是司馬師幫石苞開脫，司馬師這樣評價他：

苞雖細行不足，而有經國才略。夫貞廉之士，未必能經濟世務。是以齊桓忘管仲之奢僣，而錄其匡合之大謀；漢高捨陳平之污行，而取其六奇之妙算。苞雖未可以上儔二子，亦今日之選也。

意思是說，石苞雖然在一些小事上不太嚴謹，但是難得有才，可用。司馬懿怒氣才平。

由於得到司馬家族的支持，石苞先後擔任典農中郎將、東萊太守、琅邪太守等高官，直至徐州刺史，守牧一方。

嘉平四年，司馬昭統率大軍伐吳，不料在東關遭遇大敗，只有石苞全軍而還，司馬昭對石苞感歎說：「後悔沒有讓你指揮大軍。」由是又得到了司馬昭的青睞。石苞隨即被封為奮武將軍、假節、監青州諸軍事，開始負責東面軍事，在任期間，屢次打敗入侵的吳軍，功勳卓著。

後來司馬昭去世，石苞前去奔喪，當時朝中諸臣為司馬昭葬禮規格議論不定，石苞慟哭說：「司馬公有如此的基業，難道僅以人臣之禮下葬嗎?」也算是稍稍報答司馬昭的知遇之恩了。在廢曹立晉這件大事上，石苞也毫不含糊，他多次上表給魏帝做思想工作，在晉朝建立的過程中立下大功。

司馬炎即位之後，石苞被封為大司馬，鎮守淮南。石苞在淮南勵精圖治，兵強馬壯，甚有威嚴，便有嫉恨石苞的人上秘表指控石苞與吳國交通意圖謀反。當時還有童謠在流傳：「宮中大馬幾作驢，大石壓之不得舒。」晉武帝本來心中就有所懷疑，這時邊境又傳來吳軍將入侵的消息，就更加認為石苞謀反了。

眼看滅族在即，石苞起先茫然不知，後來知道「自己即將謀反」的消息後，不禁大為驚慌，不知道該怎麼辦好。這時，他的一個屬官叫孫鑠的給他出了一個主意，正是這個主意挽救了石苞。為了證明自己沒有謀反的意圖，石苞不帶兵馬，孤身一人，前往都亭待罪，這才消弭了一場大禍。

從一介馬伕到開國元勳，石苞的路走得異常順利，這與幾位貴人的幫助是密不可分的。在身份低微時，有人激勵他、肯定他；在步入仕途時，有人青睞他、提攜他；遇到危機時，有人幫助他、指點他。古往今來有才之士那麼多，試問有多少人能有這麼幸運呢?