楚成王，羋姓，熊氏，名惲，出生地廣陵今湖北荊州，楚文王之子，母息夫人，春秋時期楚國國君，在位期間，鎮壓夷越各族，大力開拓疆域。
楚成王是楚國第一個真正參與到中原爭霸的楚國國君，在他的祖父楚武王喊出「我有敝甲，欲以觀中國之政。」的口號後。僅僅幾十年的時間，這句話就基本在楚成王手裡實現。但是為什麼在楚成王武力最盛，聲勢最強的時候，卻依然沒有被中原諸侯承認為霸主呢？那是因為楚國有一條重大的缺陷，楚國被中原諸侯認定為蠻夷。這是怎麼回事呢？
楚國先王熊渠曾說過：「我蠻夷也，不與中國之號謚。」接著熊渠給三個兒子尊王號。這還是在周夷王在位的時候，後來周厲王兵鋒很盛。熊渠為了緩和矛盾，自己去掉了封號。
再後來，楚成王的祖父楚武王伐隨時，隨國自稱「無罪。」楚武王的回答是：「我蠻夷也。」結果楚國又一次稱王。
楚國國君不止一次聲稱自己是蠻夷，不服從周人的統治。那麼楚人真的是蠻夷嗎？其實並不是，至少不全是!
楚國先人本生活在中原，後來被商人打敗，驅趕到南方。從文化上，周人崇尚龍文化，而楚人與東夷和商人類似，崇尚鳳文化。
文王時，楚人就侍奉周人。參與了滅商的行動，但是楚人沒有得到足夠的尊重。周朝前兩次分封只照顧了同姓宗親或外戚。楚國後來才受封子爵，這時候的楚國國君在周人舉辦的盟會上甚至不能登堂入室。只能猶如家奴，在外面為各地諸侯服務。
這些都深深傷害了楚國人，所以楚國一直流傳一個傳統，那就是「不服周。」在這個傳統之上，楚國對於周朝禮樂制度是不屑一顧的。
每當有機會楚國就會積極的尋求擴張勢力，以此期盼能夠獲得諸侯國與周王室的認可。但是楚國的這種行為在齊桓公稱霸的時代，就直接成為被斥責為蠻夷的理由。而齊桓公的稱霸則注定了蠻夷沒有爭霸的機會。
齊桓公即位時，周王室孱弱，而同時四夷交侵不絕如線。隨著蠻夷的不斷入侵，各地諸侯都只能各自為政，獨立抵抗。這個過程中很多流傳幾百年的傳統諸侯都慘遭滅國，像邢、衛、燕等一線的強大諸侯都差點覆滅，結果齊桓公存邢救衛，出兵燕國，才保住這幾個諸侯。
既然周王室不能保護這些諸侯國，那麼就只有爭取其他諸侯的幫助。所以各地諸侯都迫切需要達成聯合，共同進退。
我們用現在的視角來看，那些不斷發動亡國戰爭的蠻夷就好比是「法西斯」國家，奉行軍國主義，藐視禮法制度，肆無忌憚的實行亡國政策。而會盟的諸侯則聯合各地諸侯，尋求合作，從而保護自身安全。
為了組成這個同盟，齊桓公發起了會盟，高舉「尊王攘夷」的大旗。召集諸侯以彙集力量。這事實上他是依靠周王名義上的號召力，塑造共同綱領。讓會盟更具合法性的同時也分辨出朋友和敵人。
在「尊王攘夷」作為最高綱領的指導下。那些不服從周王，肆意入侵他國的部落或諸侯國就被貶斥為蠻夷，成為會盟國家的共同敵人。
按照齊桓公的標準，楚人無疑是一個蠻夷國家。楚成王在位時先後滅亡貳、谷、絞、弦、黃、英、蔣、道、柏、房、軫、夔等國。在中原諸侯眼裡極為危險。而楚國還有繼續向中原擴張的動作和野心，並且宣揚「不服周」的言論。
楚國在中原諸侯的眼裡就像一頭餓狼，盯著他們這些羊群。試問一頭餓狼能加入羊群成為領頭羊嗎？當然不可能!而且每一隻羊都不會願意與狼共舞的。
齊桓公發揮了領導人的作用，帶領八個諸侯國聯軍駐紮在召陵。與楚王對峙。楚成王自知不敵，只能暫避鋒芒，與齊桓公和談。
此後他一邊避免與齊桓公正面交鋒，一方面積蓄實力。終於在齊桓公死後迎來了不知變通的宋襄公。
在與宋襄公泓水之戰中讓楚成王的勢力達到了頂峰。但是這一切的努力，最終卻也只是換回諸侯們的恐懼，而不是信服，楚成王最終還是得不到諸侯們的認可。