上篇本欄提到，北京故宮是由明朝皇帝朱棣頒詔興建的，在完工前自應天府（即現時的南京）遷都至北京。在五百年來紫禁城曾經歷數次失火，期間有修復和擴建，現時是國家一級博物館，有117萬餘件宮廷遺留的文物，包括青銅器、玉器、書畫、陶瓷、帝后妃嬪服飾、衣料和傢俱等，另外還有大量圖書、典籍、文獻、檔案等。1987年，北京故宮被登錄為世界文化遺產。
北京故宮在辛亥革命之前被稱為「紫禁城」。它的名字來自「紫微星垣」，中國古代星像學家把天上的星星分為三垣，四象，二十八星宿等。其中三垣指紫微星垣，太微星垣和天市星垣。紫微星垣居於正中，據傳皇天上帝的居所（紫宮）就在紫微星垣中，而古時候皇帝自詡為「天子」，便仿皇天上帝居所的名字，用「紫」字為居所命名。故宮是以黃瓦、紅牆、金飾、白石構成的建築群。其中黃色琉璃瓦是天子的象徵。
故宮位於北京中軸線的中心，這是一條位於城中央貫穿南北的線，北京中許多古蹟建築便是以中軸線為對稱基準建造，呈東西對稱，正如上述提及，那是強調帝王的中心地位，那紫禁城必然且必需是位於中軸線的中心。故宮宮殿的三大殿、後三宮、御花園都位於這條中軸線上，並向兩旁展開，南北取直，左右對稱。
故宮佔地面積72萬平方米，房間大概有九千餘間。故宮外觀是一個呈長方形的城池，牆外有寬52米的護城河環繞，故宮有4座主要的城門，分別是午門、神武門、東華門、和西華門。
故宮的宮殿分為外朝、內廷。外朝主要包括三大殿：太和殿、中和殿、保和殿，左右還有文華殿和武英殿，是皇帝舉行重大活動、盛典的場所。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，是帝王與后妃居住之所。此外還有文華殿、武英殿、御花園等。
太和殿俗稱金鑾殿，是故宮最壯觀的建築，同時是中國最大的木構殿宇。它位於故宮的中心部位，建在約5米高的漢白玉台基上。台基四周矗立成排的雕欄稱為望柱，柱頭雕以雲龍雲鳳圖案，前後各有三座石階，中間石階雕有蟠龍，襯托以海浪和流雲的「禦路」。殿內掛上「正大光明」匾，中間放著金漆雕龍寶座。
太和殿之後便是中和殿，中和殿之後是保和殿，接著是內廷最靠前的乾清宮，此處是皇帝居住和處理政務的地方，清雍正移居養心殿，但仍在此批閱奏報。
交泰殿在乾清宮和坤寧宮之間，取自《易經》，含「天地交合、康泰美滿」之意，逢元旦、千秋（皇后生日）等重大節日，皇后在這裡接受朝賀。其中東暖閣為皇帝大婚的洞房，康熙、同治、光緒三帝，均在此舉行婚禮。東次間設銅壺滴漏，乾隆年後不再使用。西次間設大自鳴鐘，宮內時間以此為准。
坤寧宮在故宮內庭最後面，明朝時為皇后住所，清代改為祭神場所。其他妃嬪居住在東西六宮之中。在後三院的兩側還有一些重要機構，如上書房（皇子讀書的地方）、南書房和端凝殿等。御花園則位於坤寧宮的背面。
「紫禁城」意指紫宮

太和殿是宮內最恢宏的宮殿（互聯網圖片）