朱瞻基是明朝歷史上的第五任皇帝。當政十年，他延續了父親的治國思路，將明朝發展推向了又一個高峰。

朱瞻基在位期間推行了一系列民生措施，如減免稅糧、復業流民、賑災救荒等。他甚至曾在田間地頭親自勞作，不消片刻就汗流浹背，於是感歎：「朕小試農具，即汗流浹背，民常年如此，何苦若何!」

當然，朱瞻基也有一些決策頗具爭議。比如撤銷交趾布政使司，放棄了不少具有戰略意義的要塞。

當時很多人認為明成祖朱棣辛辛苦苦開拓的疆域，不應當如此輕易地放棄。但現實情況是，很多邊防要塞明朝一直未能實現有效統治，同時還要消耗大量兵力、糧餉，為了緩解財政壓力，朱瞻基決定收縮防禦戰線，休養生息。

文臣方面，宣德年間最為著名的就是內閣「三楊」楊士奇、楊榮、楊溥。時人稱楊士奇有學行，楊榮有才識，楊溥有雅操。「三楊」之下，則是被稱為「蹇、夏」的兩位名臣，吏部尚書蹇義、戶部尚書夏原吉。這兩人掌握著六部中最重要的人事權和財政權，蹇義為人質樸正直，拔擢人才不拘偏見;夏原吉從永樂時代開始就是明朝廷的大管家和「錢袋子」，他善於理財，在永樂帝大肆花銷之時還能夠盡力維持收支平衡，朱瞻基對他也非常倚重，正是這兩人的通力合作，使得宣德一朝言路通暢、國庫充盈。

在「三楊」、「蹇夏」之外，黃淮、金幼孜等人也都堪稱干臣，一時間宣德朝「眾正盈朝」，盛況空前。地方上，朱瞻基又提拔了于謙、周忱、況鍾等一大批賢臣，這些地方官勤政愛民，清廉務實，引領了良好的官場風氣。

軍事上，朱瞻基繼續重用永樂帝留下的名將張輔，同時提拔了兵部尚書王驥，後來在正統年間征討麓川的戰役中，王驥也立下了大功，成為了明代第一個以文臣而封侯者。

因此，宣德一朝，被後世公認為是明朝歷史上君臣關係最為融洽的一個時期。

此外，朱瞻基還喜愛收藏瓷器、玉器、香爐、琺琅器等工藝品。他曾專門從暹邏國進口一批紅銅，責成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內藏的宋代名瓷的款式及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設計和監製香爐。紅銅經過十二次精煉，並加入金銀等貴重金屬，終於鑄造出大氣異常，寶光四射的三千座銅香爐。

朱瞻基在位期間，營造出了一種寬鬆的文化藝術氛圍。在這種氛圍下，以楊士奇等人為首的文人名士們引領了明初「台閣體」詩歌的發展，而薛瑄的「河東學派」和吳與弼的「崇仁學派」共同引領了明初的理學發展。儘管明朝社會文化的真正繁榮還在數十年之後，但宣德時代的文化初步發展，卻為明朝中後期的文化大繁榮奠定了基礎。

不過，熱愛藝術的男人，往往在感情上也追求浪漫主義。

朱瞻基，這位藝術家皇帝，就做過一件「為愛癡狂」的事，換皇后。

朱瞻基的原配為胡氏，她是明成祖朱棣早年欽定的太孫妃。胡氏賢良淑德、舉止莊重，生有兩個女兒，然而卻一直不得皇帝寵愛。因為朱瞻基的心早就被貴妃孫氏佔據了，孫氏和朱瞻基青梅竹馬，感情深厚，並且生育一子，即後來的明英宗朱祁鎮。

宣德三年春，朱瞻基決定換皇后!

當時，朱瞻基召集楊士奇、楊榮等閣臣，借口「母從子貴」，希望大臣們支持他廢后。楊士奇大驚，連忙說「臣於帝后，猶子事父母……子豈當議廢母」，把皮球踢回給了朱瞻基。朱瞻基在這件事上沒有急於求成，他一方面用各種方式為孫貴妃拉選票，另一方面連續幾天把閣臣們召集起來悄悄商議。終於楊士奇體會到了皇帝的決心，於是獻策「乘今有疾，而導之辭讓，則進退以禮，而恩眷不衰」，既能達到目的、又不違背禮儀。朱瞻基最終採納了這個建議，勸說胡氏自己上表，以不能生育為由請皇帝冊立孫氏為皇后。

就這樣，朱瞻基用一種近乎無情的方式，將沒有任何過錯的胡皇后廢掉，然後把自己深愛的孫貴妃扶上了正位。據《明史·后妃傳》記載，很多年後「明宣宗亦後悔，嘗自解曰：『此朕少年事』。」

在明朝三百年的歷史中，朱瞻基算得上是除朱元璋、朱棣之外，最可圈可點的一位皇帝，既有治國才能，又有文藝天賦，更難得的是用情專一，且玩物不喪志。儘管他的身上仍有許多槽點，但是放眼中國古代史，很難找出幾個綜合素質比他更高的皇帝了。只可惜，朱瞻基的壽命太短，只活到了37歲，執政時間僅十年。如果這個皇帝的壽命能再長一點，一定能在中國歷史上留下更濃重的筆墨!