「是時候百分百開放德州了」，隸屬共和黨的美國德州州長阿博特（Greg Abbott）2日宣布，下周三（10日）將解除强制戴口罩的規定，受新冠疫情限制的大部分商業活動亦將重啓。這是美國首個州大幅放寬防疫限制措施，卻與聯邦政府的防疫建議大唱反調。包括醫生和大城市的官員都感到不安，表示將為致命疫情死灰復燃，努力做好準備。白宮抗疫顧問稱，戴口罩並不會妨礙經濟重啟，希望阿博特三思。

美國德州將放寬强制佩戴口罩，又容許全面恢復商業運作。（美聯社圖片）

共和黨籍州長阿博特宣布，已經簽發行政令，完全開放德州。（美聯社圖片）

新行政令同時開放寬餐飲行業的堂食人數限制。（美聯社圖片）

全美至少37個州在疫情期間實施不同程度的口罩強制令，其中德州於去年7月在全州範圍內發布了口罩强制令，但各地執法力度參差不齊。如今，州長阿博特在2日德州獨立日這天簽發行政命令，廢除大多數先前應對新冠疫情的行政命令，其中包括實施了八個月的口罩强制令，並允許州內所有企業恢復營業，放寬餐飲、旅館業者的人數限制等，法令將於3月10日起正式生效。簡言之，自下周三開始，德州州政府一概不進行防疫管制，這讓德州成為鬆綁防疫措施的美國最大州。除了德州之外，密西西比州、路易斯安那州及密西根州等也取消了口罩强制令。

阿博特解釋說，德州疫情現在已經「好轉」，因此口罩强制令已經「過時」，「新冠病毒沒有消失，但從康復、疫苗接種、住院治療數减少和安全措施來看，德州已經不再需要州政府的强制措施。」但他强調，取消口罩佩戴令不是終止個人的防疫責任，「只是不再需要國家下達的强制命令而已」。阿博特聲稱，這項行政命令的目的在於確保德州所有企業和家庭「都有决定自己命運的自由」，並指德州民衆沒有工作機會，中小企又要應付大量支出，「現在是時候完全開放德州了」。

官員致電醫院為疫情復燃作準備

這一消息令德州社會各界措手不及。美聯社稱，餐飲行業正在考慮如何調整餐廳內的衛生防護措施；而學校的管理者也在忙著研究，取消口罩强制令會對該州500萬公立學校學生產生何種影響。

德州是全美疫情最嚴重的州之一，累計逾266萬人染疫，位列全美第二；死亡人數超過44,000人，僅次於加州和紐約州。當地時間1日新增確診8130例，七天平均日新增病例7,693例，七天平均死亡人數228人，近期的平均數據有增長的趨勢。因此德州醫生和大城市的官員都擔心取消口罩强制令會又一次導致疫情暴發。如休斯敦聯合紀念醫療中心首席醫療官約瑟夫．瓦隆（Joseph Varon）就告訴媒體，他已致電醫院高層領導，呼籲醫院準備好更多呼吸機和員工。加州州長紐森也在推特上抨擊阿博特「完全是胡來」。

放鬆防疫恐令之前努力白費

外界認為，阿博特的措施與美國聯邦政府要求不一致。就在阿博特發布行政令的前一天，美國疾控中心主任瓦倫斯基（Rochelle Walensky）剛警告過各州不要放鬆防疫措施，稱紐約發現的變種新冠病毒正在傳播，可能讓美國的防疫努力全部白費。

針對阿博特政府的決定，白宮抗疫小組高級顧問斯拉維特（Andy Slavitt）也表示，戴口罩不會妨礙經濟重啓，希望阿博特重新考慮取消口罩強制令的决定。