李善長（1314年～1390年），男，漢族，字百室，濠州定遠人。明朝開國功臣，功勞頗多，比肩漢代丞相蕭何。

朱元璋能成功離不開一個人，在朱元璋大封功臣時，共封了六位公爵，排在最前面的就是韓國公李善長，也就是說在朱元璋心裡，李善長是「第一功臣」，那麼這個負責後勤工作、無武功建樹的李善長如何會得到朱元璋的如此厚待？

首先李善長跟朱元璋是老鄉，他們在心態和情感上很容易走進，再有李善長的能力確實非同一般。從《明史·李善長傳》和《明實錄》來看，李善長具有以下特點：

1、李善長「少讀書有智計，習法家言，策事多中」。意思是李善長很早就熟讀經典，策劃事情多能成功。

2、《明史》說李善長「其為里中長者」，說明他社會經驗豐富，且有一定威望，精通人事關係。

3、李善長在元末時曾避匿山中，預測世事，這說明他有獨特的政治頭腦，擅於把握政局，是個優秀的政治家。

4、《明史》說「李善長明習故事，裁決如流，又嫻於辭命」。遇事能迅速地解決，使朱元璋免於前線後方應接不暇，省去不少心思。

那麼李善長如何成為朱元璋的得力助手的呢？

李善長投奔朱元璋時，朱元璋先是以禮相待，後留他做了「掌書記」。當時朱元璋對自己未來的發展還很迷茫，他就找來李善長問「四方戰鬥，何時定乎？」李善長奉勸他，要他效仿劉邦，「法其所為，天下足定也」，做第二個平民皇帝，李善長的鼓舞堅定了朱元璋進取的信心，這是朋友加兄弟般的最大支持，朱元璋能不感激嗎？更何況李善長一直在自己的崗位上盡職盡責，忠心耿耿地留在朱元璋身邊，幫助他、輔佐他。

朱元璋不斷取勝，個人威望也日益提高，這引起了頂頭上司郭子興的不滿和猜忌。

郭子興身邊也不全是酒囊飯袋，有人幫郭子興出了一個狠招：打算剝奪了朱元璋的兵權，並將李善長給調離，叫他輔佐自己。

郭子興要調李善長，但令人費解的是，李善長聽到調令後，不是高興地與人道別，而是哭，而且哭的很傷心。有人問他為什麼哭，他說就是不願意離開朱元璋。朱元璋聽到後感動也要掉淚了。

李善長畢竟是個讀書人，又是「裡中長者」，可以說是有頭有臉的人，男兒有淚不輕彈，李善長卻實實在在的落淚了，這足以表明他肯定是發自內心的忠誠，由此可見朱元璋與李善長關係之不一般。自此以後，朱元璋倍加重用李善長，信任李善長，依靠李善長。而李善長也能勤勉自持，毫不倦怠。

在朱元璋打下和州後，為鞏固根據地，朱元璋率軍在外拓展，留下一個空虛的大後方和州城，讓李善長守著。不料這件事走漏了消息，元朝軍隊逮住機會前來偷襲，當時和州城很危險，外無援兵，內為老弱病殘，怎麼辦？李善長最終想出了一個辦法，設下埋伏，將來勢洶洶的元軍引入了事先設好的埋伏圈，接著，依靠城內剩餘的這些老弱病殘兵力發起攻擊，結果大敗元軍。朱元璋回來後，看到和州不僅安然無恙，而且還挫敗了元軍，鞏固了後方根據地，由此對李善長充滿了由衷的佩服和感激，也就更加欣賞李善長的非凡的能力。

當然，李善長對朱元璋政權的功勞還不止於此，在建立大明王朝前後，李善長的貢獻在人臣中少有人可比。

《明史》說李善長「從下滁州，為參謀，預機畫，主饋餉，甚見親信」、「太祖威名日盛，諸將來歸者，善長察其材，言之太祖」。來歸順的將領，李善長都協助朱元璋予以妥善安排，諸將之間產生了矛盾，李善長也極力勸解調和。這樣一來就出現了一個問題，那就是李善長掌握了太多的軍事機密和人事機密，在戰爭年代，軍務繁雜，敵我鬥爭你死我活，朱元璋少有精力來懷疑自己的「親密戰友」，反而越發青睞他。但到了和平年代，知道的太多並非是什麼好事。朱元璋強渡長江，攻克太平，直指南京，就是他與李善長一同謀略的結果。在朱元璋眼中，李善長是輔佐朝政的得力助手，拜之為右相國。