沐英，字文英，濠州定遠人，漢族，明朝開國名將，朱元璋養子，封西平侯。洪武二十五年，在雲南逝世。

1393年，朱元璋的大清洗運動進入高潮。錦衣衛指揮蔣瓛告發藍玉謀反，朱元章殺藍玉，還因此株連涉案的其餘數萬人。至此，大批明初的勳貴武將被基本清理乾淨。唯有身處雲南的沐英是做到獨善其身，可謂明朝政壇的不倒常青樹。

早在1381年時，朱元璋就因為數次招撫蒙元的梁王不成，開始部署對西南地區的大規模進攻。明軍兵分兩路前進，由傅友德、藍玉和沐英會師湖廣西進，另有郭英、胡海洋從四川直接南下。勢單力薄的蒙元地方軍，在這種強擊下節節敗退。到了1382年的年初，末代梁王把匝剌瓦爾密自殺身亡，明軍也基本控制了雲南的大部分關鍵地區。

在明軍攻入雲南前，歷代中原王朝對當地的統治其實一直不太穩定。從漢武帝經略昆明，再到宋朝時的全面退縮政策，都讓皇帝無法將自己的意志有效貫徹到雲貴高原。即便盛極一時的蒙元帝國，也只是端掉了把持大理朝政的幕府，而繼續認可段氏皇族的存在。唯有作風異常暴虐的明軍，才會斷然解決他們的按舊歷歸附請求，準備將所有區域都握在手中。

然而，明朝方面也很快發現，雲南當地情況異常複雜，直接統禦的成本非常高昂。因此，也只能與當地土司和光同塵。朱元璋顯然對雲南近乎羈糜的情況並不滿意，但也只能順勢而為。明軍沿襲了此前的一貫做法，以平定雲南的地方衛所軍留鎮。再加上元朝殘留的投誠軍力輔助，主要控各大城市及軍事要塞。當傅友德和藍玉在次年班師回朝，沐英就以鎮守大將的身份留在當地主持軍政大局。

當時的雲南，實際上有著相對獨立的文化。經過南詔和大理的600年治理，本地人習慣使用自己特色的僰文，並留存有著大量典籍。大老粗出生的明朝初代奠基人，卻懂得保護地方民俗的重要性，片面發起了大規模的文化毀滅行動。眾多南詔和大理兩代的僰文典籍，就不分內容的被搜集毀滅。以至於後人若要詳細研究地方歷史，也很難找到可靠的一手材料。

沐英治理雲南的成果也相當喜人。除剿滅了數次土司叛亂外，還主持了遷徙人口和建設軍屯等工作。在朱元璋的支持下，將數百萬人口從南直隸、浙江、江西、湖廣等驅往西南。成為完全服務於明朝駐軍的民生體系工程。

作為嘉獎，明太祖也改變了讓沐英暫留鎮的初衷，下令讓他世代鎮守雲南，以便中央對於雲南的長期施政。但從個人角度來看，這種安排也不得不說是一種變相的保護。

朱元璋雖然對功臣心狠手辣，但沐英8歲時就被其收養，屬於典型的自家子弟。因此，沐英和朱元璋夫婦的感情較為極深。養母馬皇后病逝時，還因為悲傷過度而一度咳血。到公元1392年，又因太子朱標的去世而遭受打擊患病，2個月後病逝於雲南任所，年僅48歲。他也因此僥倖逃過了藍玉案的牽連，在元璋還沒來得及對武將大清算時就與世長辭。

朱元璋對沐英的逝世也倍感痛惜。下令將其屍體運回南京安葬，並追封其為黔寧王，賜謚「昭靖」。沐英生前的封爵僅僅是西平侯，死後卻越級追封王爵，可見在皇帝心中很有獨特地位。後人常常稱呼其為「沐王爺」，也是這次死厚葬的結果。

此外，由於大肆屠戮功臣，明朝的武將階層很快就出現凋零現象。相比之下，沐英這種與朱元璋保持個人特殊感情的領軍人物，就顯得格外重要。這也可以解釋朱元璋對其的死會感到格外痛心的原因。從後來的靖難之役過程來看，明太祖生前的清洗活動，也的確給軍政事物造成極大破壞。朱棣的成功篡位，無疑有老爹當年埋下的堅實伏筆。

沐英死後，他的後代成為歷任黔國公，並在雲南當地素有恩威。雖然明朝在雲南大部分地區採取流官制度，但土司並沒有被掃進歷史的故紙堆。沐家的存在，也是一定程度上充當了流官階層與地方首領間的協調者和仲裁人。

當然，如此特殊的位置，也很容易引起後世皇帝的忌憚。在明英宗年間，為了蕩平西南的麓川土司，就在當地安插了布政使、按察和都指揮使三司。明面上是協助沐氏管理地方，實際上卻是在瓦解黔國公府的號召能力。乃至在嘉靖到萬曆年間，還有新任黔國公沐朝弼被人告發胡作非為，被抓到南京軟禁，死後才給恢復職稱和名譽。顯然，這是明朝宮廷對其地方影響力的猜忌，卻又始終知道不能與其脫離的外在表現。