本欄上篇講述了廣東省兩個世界遺產項目之一的開平碉樓，本篇將介紹另一個世遺項目—中國丹霞。中國丹霞包括貴州赤水、福建泰寧、湖南崀山、廣東丹霞山、江西龍虎山（包括龜峰）、浙江的江郎山六處典型的丹霞地貌。廣東韶關的丹霞山，是「丹霞地貌」的命名之地，「中國丹霞」組合成為中國2010年申報世界遺產的唯一提名項目。
丹霞地貌是在中國命名並發展起來的一種地貌類型，在美國西部、中歐和澳大利亞等地也有，以中國分佈最廣，至今約有1000餘處，但中國丹霞組合僅包括上述在南方的部分丹霞地貌，稍後篇幅將講述原因。
1928年地質學家馮景蘭對廣東省韶關市丹霞山考察後把形成丹霞地貌的紅色砂岩、礫岩命名為「丹霞層」。1935年，陳國達的《廣東之紅色岩系》中對紅色礫岩所形成的特殊地形及形成的構造的條件作了較詳細的描述和分析。自1939年陳國達首次提出了「丹霞地貌」的概念以來，許多學者陸續從地學角度探討丹霞地貌的定義、成因、岩性、構造、旅遊資源開發等問題。
對於丹霞的定義亦出現不少分歧，陳國達的描述為：由鐵、鈣、粉砂質、泥質等膠結的不均勻厚層、巨厚層、層理平緩、節理裂隙發育的紫紅色陸相砂礫岩，在內、外力地質作用下，發生流水侵蝕、化學溶蝕、風化剝落、重力崩塌等所形成的方山狀、塔狀、柱狀、峰柱狀、洞穴、穿洞等形態的地貌景觀」。
多數人主張丹霞應該是陸相（即當時應是在河流或湖泊環境中）沉積的岩石，有人則認為應包括海相（即當時應是在海洋環境中）沉積的岩石，還有人提出：「凡紅色碎屑岩，不論它是陸相、海相、火山相（即是由火山活動所生成的岩石），只要形成丹崖赤壁的都稱丹霞地貌。」
丹霞地貌專家彭華在眾多爭議中提出折中定義，即以陸相為主（可能包含非陸相夾層）的紅層（不限制紅層年代）發育的具有陡崖坡的地貌。目前學者們大都傾向於折中定義，2011年彭華將其表述為「以陡崖坡為特徵的紅層地貌」。
丹霞地貌的申遺工作早於2006年便開始，由湖南崀山率先倡議，2006年6月，南京大學俞錦標教授在湖南新寧縣委中心組學習會議專題講座中提出「申遺要與其他丹霞地貌景區捆綁起來」的建議，得到新寧縣委、縣政府的高度重視。其後在「第十屆全國丹霞地貌旅遊開發學術討論會」上，崀山風景名勝區就中國丹霞地貌捆綁申報世界自然遺產向與會專家和全國丹霞風景區發出倡議，捆綁倡議得到各丹霞景區的積極回應，並引起國家建設部的高度重視。隨後受湖南省建設廳委託，新寧縣委、縣政府組成徵求意見組，分別到廣東丹霞山、福建泰甯、江西龍虎山等地進行走訪考察。

水彩畫般的丹崖赤壁—中國丹霞

廣東丹霞山是六處典型丹霞地貌之一（互聯網圖片）