一個人憑著某上司（或某人）的一些無關痛癢或十分寬泛的話語發號施令，用驕傲的口氣驅使於人，完全不考慮客觀因素。相信大家對這些人都是十分厭惡，甚至用「拿著雞毛當令箭」來諷刺，但其實大部分人都不知道「雞毛當令箭」其實原先並非此意。
令箭，也叫令旗，舊時軍中發令所用的小旗，桿頭加箭鏃，故稱令箭。也引申為號令，上司的指示。另外，古時傳令的時候時常在信箋上插上某種動物的羽毛作為標記，數目越多表示事件越緊急。而「雞毛當令箭」是源自商紂王，提及紂王，大家必然想起那千古「奸妃」蘇妲己。
話說紂王貪圖女色荒廢政事，除了修建了著名的豪華宮殿鹿台，還修建「酒池肉林」讓一群男男女女赤身裸體追逐打鬧，他和妃子們坐在周圍如同看戲一般欣賞著。而甚少人知的，紂王還有另一大愛好，那就是鬥雞，對於這個愛好，紂王幾乎已經到了痴迷的程度，他在宮殿里修建了專門鬥雞的場所，經常帶著文武百官觀看鬥雞，鬧得一時間朝野上下鬥雞成風，成為當時上流社會的時尚愛好。
正因紂王荒淫無度，周武王聯合了八百多個小氏族討伐紂王，雖紂王急忙將國內的戰俘和奴隸組織起來拼湊成一支十七萬人的軍隊攻打周武王，令商紂王萬萬沒想到的是，這七十萬大軍在牧野遇到周國的軍隊後便立即倒戈。
就在牧野激戰之際，紂王正在觀看鬥雞，恰逢一場鬥雞剛剛結束，按照紂王定下的規矩，旁邊的人從獲勝雞身上取下一支箭尾羽毛交給紂王。恰好在這個時刻，門外忽然有人來報牧野之戰的敗績。紂王聞迅後立刻慌了神，趕忙在觀看鬥雞的百官中找到了一個叫做辛庚的將軍，命令他前往前方抵擋叛軍，還順手將自己手中雞毛交給了辛庚。辛庚見狀，時刻都不敢怠慢，雖然國王給他的是雞毛，但他也只能把這根雞毛當成令牌去指揮軍隊，這便是等雞毛當令箭的出處。
而「雞毛」是沒用的東西，而「令箭」是可以憑借它發號施令的東西,是非常重要的東西，若一個人憑著某上司（或某人）的一些無關痛癢或十分寬泛的話語發號施令，用驕傲的口氣驅使於人，便會被人諷刺為「拿著雞毛當令箭」。

紂王畫像（互聯網圖片）