據說,成化初年的大籐峽之戰,政府軍隊俘獲了許多瑤族的子女。其中面貌姣好的女子就送進宮中做了宮女。紀氏正是瑤族土官的女兒。紀氏聰慧,而且知書達禮,在宮中負責內庫的事務。後來,紀氏與憲宗的一次邂逅,就懷上了朱祐樘。之後的事情,就與許多的宮中陰謀版本類似,得寵的萬貴妃千方百計企圖加害紀氏,而宮中善良的太監如張敏、懷恩以及被廢的吳后、宮女們則盡力保全。據說孝宗剛生下來的時候,頭頂有一寸左右沒有頭髮,說是藥湯對胎兒的損傷所致,顯然還是遭了萬貴妃的毒手,只不過真命天子命不該絕罷了。朱祐樘在皇宮的一個偏僻之所生活了6年,一直不敢公開露面,甚至連胎髮都不敢剪。
在朱祐樘之前,憲宗已經有兩個兒子,一個是萬貴妃所生,早就死了。另一個是柏妃所生,卻被萬貴妃害了。因此,憲宗剛開始一直以為自己將無後,有一天太監張敏給憲宗梳頭,看到自己的白髮,憲宗不禁感歎:「老將至矣,無子。」張敏突然跪下說:「聖上已有後,匿不敢現。」憲宗這才知道自己已有子,非常高興,便立即要見自己的孩子,紀氏給孩子穿好衣服告訴他:兒啊,你走了,我也活不了了!那個穿黃袍的就是他的父親。憲宗看到孩子頓時老淚縱橫,抱著孩子說:是我的孩子,長的就像我。幾個月之後,就把朱祐樘立為太子。但是,萬貴妃卻深懷怨恨。據說萬貴妃在憲宗認子之後,日夜哭泣說:「奴才們竟敢欺騙我!」接著,紀氏就死了。太監張敏也因為害怕萬貴妃的報復而吞金自殺了。明眼人也許都知道,萬貴妃自然容不得這個孩子。於是,憲宗的生母周太后對憲宗說:「你還是把孩子交給我照看吧!」從此,朱祐樘就一直生活在祖母的仁壽宮中。有一天,萬貴妃說要請皇太子過去吃東西。周太后就對孫兒說:「孫兒你去那裡不要吃東西。」朱祐樘到萬貴妃那裡,萬貴妃給他食物,朱祐樘就說:「吃飽了。」萬貴妃就說:「那喝點湯吧!」朱祐樘說:「怕有毒。」萬貴妃非常生氣地說:「這小孩子才幾歲,長大了還不吃了我?」
這件事,自然對萬貴妃深有影響。廢儲的事,也許從此就埋下了伏筆。成化二十一年(1485年),憲宗發現內庫裡的金銀都花光了,就對當時的大太監梁芳、韋興說:「靡費帑藏,實由汝二人!」接著,皇帝又說:「我不追究你們,後人會責怪你們的。」兩個人聽後非常擔心,就攛掇萬貴妃把她也不滿意的朱祐樘廢了,改立邵妃的兒子。這一年的三月,憲宗聽了萬貴妃的讒言,要將朱祐樘廢了。太監懷恩苦諫,卻被貶到鳳陽去守陵了。幸好,泰山連續地震。欽天監的人說應在東宮太子身上。憲宗認為,祐樘是天命的合法繼承人,才打消了廢儲的想法。易儲一事雖然沒有成功,卻在另一個側面反映了萬貴妃對於成化朝宮中事務的影響,也反映了成化朝宦官的作用。
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