寵壞的美國人   還能作死多久？

    美國在三個多月前開始為居民接種疫苗以來，目前至少接種了一劑疫苗的人口超過5成，全部完成兩劑的人口也超過4成。五月卅一日全美國新增確診數為五萬六千人，而最高峰確診日為一月八日，當日新增確診數為30萬人，相比較下跌了98%。注射新冠肺炎疫苗證明能夠抑制疫情蔓延，有機會接種的人不應猶疑。然而美國仍有2成多人口死活不肯接種，而不少人還在觀望。看在那些絞盡腦汁尋找疫苗的其他國家公民眼中，相信會有些情難以堪的感覺。

    政府設法哄人打針

    美國人像一群被寵壞的孩子，真不知道能夠作死至何時？美國從聯邦、州和市各級政府正千方百計哄人打針，先前美國疾病管制與預防中心(CDC) 宣佈完成疫苗接種者，可以在特定的場合不用戴口罩，以吸引更多民眾接種。紐約州日前宣佈推出總值1.165億美元的“疫苗大抽獎”，接種者並可即時獲購物金50美元，其他多州亦紛紛仿效。加州更推出全美國最大的疫苗抽獎計劃，願接種者單人最高獎金為150萬美元，令人慨嘆“愛哭的孩子有糖吃”，越不聽話的頑童越要“哄”。

    “寵壞的美國人”成為一個隨處可見的社會現象，可說見怪不怪。在二次大戰後，美國確立了世界經濟霸權，GDP曾一度高佔全球的56%；目前美國以全球4%人口，GDP仍佔25%左右。美國地大物博、資源豐富、生產技術先進，特別食物價格相當便宜，如今繁榮已經有百年，大手大腳花費成為習慣。

    美民消費兩大缺點

    美國是全球最大的消費市場，隨處可以看到民眾滿載購物車在“買、買、買”，網上購物金額更不斷創新紀錄。美國人消費有兩大特點：其一是浪費，據美國農業部數據顯示，全美每年被浪費而最終直接丟掉的食物約8百億磅，佔全國食品供應總額的三至四成；其二是“先使未來錢”，分期付款太容易，採買商品往往過量或無實際需要，但很多人都是債台高築，每月大部分收入都用作供樓、供車、供強積金、還卡數……沒法留下什麼餘錢。

    筆者有一對美國夫婦好鄰居，年屆八十多歲，兩人早年畢業於名校耶魯大學後，一直就在社區知名中學任職，現在已經退休，住在自置約2千呎的獨立屋裡，屬於典型的美國工薪族中產家庭。兩夫婦每月領取政府社會安全保障金約3千美元，還使用自存的退休基金1千多元，但實在也不足以支持“買、買、買”的消費模式。

    退休中產逆按過活

    然而如同絕大部分美國中產家庭一樣，老鄰居擁有的最大資產是其自住樓宇，50多年前買入價是5萬美元，退休前已全部還清分期貸款，如今樓價漲至130萬美元。他們在銀行辦了逆按揭 (Reverse Mortgage) ，這是一種盛行的以房養老貸款，借款人在世時可每月獲取一筆款項，因而得以維持體面的生活水平，在死亡後貸款人才收回物業放售，用以歸還本金和利息。

    前蘇聯在全盛時期的GDP曾達到美國的4成左右，但在九○年代初解體後，經濟不振加上盧布急劇貶值，如今GDP不足美國1成。日本的GDP總量在一九九五年曾達到美國71%，但在美國的強烈打壓下，進入漫長的二十年經濟失落期，近年才慢慢走出低谷。日本工業和技術基礎俱佳，但本土市場狹窄，過於依賴美國和出口，最終無法超越美國成為世界最大的經濟體。

    中國或十年內超美

    去年中國GDP總量已達到美國7成，中國工業體系完整、國內市場縱深廣闊、人民刻苦耐勞，與前蘇聯和日本當年情況大不相同。目前中國人均GDP是美國的1/6，但人口是美國的4倍，只要中國人均GDP超過美國的1/4水平，就會成為全球最大的經濟體。中外絕大多數智庫和學者認為，中國GDP總量最終超越美國，問題已不是YES or NO，而是WHEN（何時）？大部分學者認為時間點將落在二○二八年至二○三二年之間。

    美國人“浪費”和“先使未來錢”的消費模式，還能維持多久？

    容永剛