馬禮遜學堂的三名澳門學生系列之十二
容閎唐才常等成立自立軍策劃營救光緒皇帝

本欄上期講到馬禮遜學堂的其中一名學生容閎，由於政見和維新派相約，希望透過改革將滿清成為一個現代化的政權，從而令國家更強。容閎因為是最早的改革派，而且社會聲譽高，故此被康有為等維新派視為「長老」，都尊稱他為「純老」、「純公」、「純齋」，每有政治意見都會聽容閎的意見，容閎的住所甚至成為了維新派長期開會的地方。隨著譚嗣同等主張的激進改革失敗，西太后慈禧發動政變奪權，軟禁了光緒皇帝，戊戌變法只維持了103日就結束，史稱「百日維新」。譚嗣同等「六君子」被斬殺，康有為和梁啟超潛逃海外，當時「長老」輩的容閎亦逃到了上海避難，之後不久再逃到香港。
戊戌變法失敗後，即使「六君子」被斬殺，那些維新派人士的政治主張由體制改革變成了「保皇」營救光緒皇帝。西太后慈禧因為政治需要將內部矛盾轉為對外，利用義和團民間勢力去打擊在國內的外國勢力，洋人和信仰天主教和基督教的華人都受到迫害，於是洋人反撲發生歷史著名「八國聯軍」火燒圓明園事件。這時，維新派和以孫中山為首主張武裝革命的革命黨人都認為是個機會，當然各自的目的都不同，維新派想救出光緒，繼續推行建制內改革，而革命黨人就想推翻封建帝制。
譚嗣同的同鄉及摯友唐才常是維新派「保皇」代表，成立「自立會」主張及策劃的用武裝解救光緒皇帝，1900年7月26日，「自立會」在上海愚園招開了「中國國會」，參加者包括維新派和革命黨人士，當時容閎作為維新派的「長老」是被邀請對象之一，他由香港偷偷到上海赴會，而會上還有他的族弟容星橋。
「中國國會」與會者投票選出容閎為議長，唐才常、汪康年、鄭觀應等十人為幹事。當時「中國國會」參與者是來自維新派和革命黨人士，各人的政見不一，其中以革命黨人居多，當中包括章太炎和容星橋，章太炎在會上主張驅除會議中的滿人代表與蒙古人代表，甚至即席剪辮以示不再當滿奴的決心。由於反對「保皇」的聲音過大，會議發起人的唐才常不滿離場。為了中和各方聲音，會議於是通過了維新派和革命黨人都可以接受的折中方案，雖然力主「保皇」，但也堅持「立憲」與「普選國會議員」。這裡的所謂「保皇」只是虛名，目的是取悅維新黨人，而普選則安撫革命黨人。會議決定由全中國的老百姓自由選出議員，當中不能有半個滿人中選，確保全中國的政治由漢人一手包辦。
容閎會後以英文草成對外國宣言：「決定不承認滿洲政府有統治清國之權」。議會決定以自立會為基礎成立自立軍，訂8月9日在漢口、漢陽、安徽、江西、湖南等地同時起事，北上殺死慈禧太后，營救光緒皇帝，再建立漢人執政的君主立憲國家。
當時新加坡富商邱菽園早先已與容閎商討聯合起義，他認捐的二十五萬元也早已匯至坐鎮新加坡的康有為手上，做為起義的基本用費。自立軍當時磨拳擦掌，各自為起事準備，就等著康有為將華僑們所捐六十萬元滙到上海就舉事。不過，康有為將收到的捐款侵吞四十萬元，只答應將剩餘的二十萬匯給唐才常，結果到了起義日期8月9日前夕，康有為許諾的二十萬元還是連一分錢也沒匯至，自立軍糧餉不繼而造成一片恐慌，逼得總司令唐才常不得不將起義延期到8月22日。卻不料統領安徽大通前軍的秦力山與吳祿貞因未獲得延期的消息，仍然如期發難，一鼓作氣佔領了大通縣城，但終因孤掌難鳴，在與清軍激戰七日之後退走九華山。
另一邊北京的局勢亦發生變化，八國聯軍攻入北京燒燬圓明園，西太后慈禧並以光緒皇帝之名發表《罪己詔》，表示光緒皇帝自責支持「義和團」的不智之舉以謝天下，並透過美國大使說服各國簽署和約賠償，避免被八國瓜分中國，北京局勢從而平定下來。自立軍造反的消息外泄，結果被原來想坐看局勢變化而謀變的張之洞靠向清廷，立即捕殺唐才常和追捕自立軍一幹人。自立軍最後被鎮壓，策劃之一的容閎當然亦成為了滿清政府通緝的對象，他族弟容星橋一同登上了一艘由上海開往日本的「神戶丸」輪船，並見到一位仰慕他大名已久的同鄉，從此容閎就由維新改革派走向了革命派。