黃得功，號虎山，明末開原衛人，其祖先自合肥徙。軍中號黃闖子，官至太傅、左柱國，封靖國公。

崇禎十七年(1644年)三月十九日，崇禎帝在煤山自縊，大明王朝宣告滅亡。不過，當時的江南並未受到戰爭的影響，且朱元璋建國定都南京，經過二百多年的經營，江南地區仍然保存了較為雄厚的實力，除了不設皇帝外，其他中央機構一直保留了下來。

因此，崇禎帝死後，原明官僚集團擁福王朱由崧即位，是為弘光帝。當時，弘光小朝廷從賬面上來看，還擁護較為強勁的軍事實力。一部分來自北方的殘兵敗將和南方保存下來的一些部隊，成了它的主要作戰力量。

其中，駐守武昌的左良玉部號稱擁兵百萬(實際為三十四萬左右)，江北還有四大總兵，分別為黃得功、劉良佐、劉澤清和高傑，他們的兵力總數也在三十萬左右。可以說，這大幾十萬的規模，遠遠超過清軍。

遺憾的是，這些人和弘光政權貌合神離，根本不是一路人。他們擁兵自重，互相攻殺，以掠城奪地為主要目的以擴張自己的勢力。最終只有黃得功一人自殺殉國，其他四部全部投降清軍。實際上，在當時那個亂局下，只有黃得功才算得上是一位有氣節的名將。

黃得功，號虎山，其籍貫不明，有說是開原衛人，或是順天人，也有說是安徽鳳陽靈璧人，也有說是安徽合肥人。軍中都稱呼他為「虎將」。史料記載，黃得功的長相「貌偉鬍髯，兩頤倒豎，臂力絕倫。」

黃得功年少時，以在池塘裡養鴨子為生。不知是何緣故，鴨子數量天天在減少，眼瞅就要光了。黃得功怒不可遏，把整個水池的水都放乾了，最後找到一條一米多長、五寸粗的巨鱔，他把這條巨鱔煮熟吃了，誰知吃下去之後，體格很快變得魁梧起來，洗澡時一下子就把毛巾給擰斷了。

鴨子沒了，黃得功改為趕驢馱運為業。貴州舉人楊文驄、周祚新於浦口雇他趕驢馱運北上，途徑一座深山時，前面突然出現了六個攔路搶劫的響馬，楊文驄和周祚新兩個人都嫻熟武藝，準備與響馬交手。只聽見黃得功大喝一聲：「公等勿動，我來對付他們」

只見他一手挾驢，一手提行囊向響馬撲過去，這些響馬看到他如此勇猛，大吃一驚，慌忙乞求他住手。黃得功不聽，他們只好跪下說：「老兄真英雄，我們甘拜下風，千萬別傷了義氣。」黃得功這才停止扑打，說道：「我不願為此傷了和氣，只要放我們過去就行。」

響馬們請教他尊姓大名，黃得功不願回答，被一再追問，隨口說道：「姓黃，人們叫我黃大。」響馬們又要送他銀兩，黃得功堅決不受離開。

楊文驄和周祚新看到黃得功如此英雄豪爽，一路上拿他當作親人對待。南返時，這兩人又把黃得功如何力大無比懾服響馬之事告訴了馬士英。馬士英派人找到他，花錢為他娶親成家，還找人教他兵法。馬士英任鳳陽總督，就讓黃得功在他手下當管旗鼓的軍官。

黃得功擅長騎射，他經常叫士兵頂鑼作為箭靶，射起來百發百中。每當衝鋒陷陣時，他常乘一頭黑驢，手執雙鞭，各重30斤，所向披靡。

這位「虎將」，早年在遼東曾為經略麾下親兵，累功至游擊。崇禎九年(1636年)升副總兵，分管京衛營。十一年(1638年)率領禁軍從總督熊文燦鎮壓農民軍，以功加太子太師，署總兵銜。後來與張獻忠部農民軍作戰，雖擒斬頗多，自己也被箭傷面。

崇禎十七年(1644年)，黃得功年逾六十，尚能縱馬飛騰，如履平地。一次追擊農民軍，澗闊數丈，鞭馬一躍而過，撞澗邊岩石，折斷胳膊，猶擒殺無誤。崇禎帝為此賜藥，封其為靖難伯。

明朝滅亡後，黃得功帶兵南下，弘光政權建立後，以史可法的推薦，收為四鎮之一，封靖難侯，駐廬州。四鎮的另外三鎮為高傑、劉良佐、劉澤清三個總兵，各鎮一方。督師史可法對高傑有些不放心，恐其跋扈難治，命黃得功駐儀真，暗中牽制高傑。

江北四鎮中，黃得功的部隊紀律稍好，另外，他是唯一能尊重朝廷的武將。史可法督師北上，按明朝舊制，總兵官即使封侯，也要戎服朝見，於門外行禮。在謁見史可法時，黃得功表示要按照老習慣行禮，另外三人以他們現已封伯為由不同意，黃得功不理會他們，戎服先入行禮，其他三人不得已，只好跟著行禮。於是，明朝官場皆稱讚黃得功「勇而知義」。

清軍渡過長江時，黃得功駐兵蕪湖，弘光帝跑到他的軍營說：「我現在除了你已無所依靠」，黃得功流著淚說：「臣願為陛下效死。」

當時，劉良佐已經降清，他帶著清軍在對岸打招呼要黃得功投降，黃得功憤怒地喝斥道：「你竟然會投降啊!」忽然一支箭飛來，射在他的咽喉偏左的地方。黃得功知道一切都完了，就扔了刀，拾起剛才拔下來的箭刺喉而死。他的妻子翁氏聽說後，也自殺了。總兵翁之琪投江而死，中軍田雄於是就帶著朱由崧投降了。黃得功死後，葬在儀真方山他母親墓旁，後清王朝追諡其為忠桓。