馬禮遜學堂的三名澳門學生系列之十五

《遐邇貫珍》成為研究香港和太平天國珍貴文獻

本欄繼續講述「馬禮遜學堂」三名澳門學生中的黃勝的事跡。黃勝於1847年4月和同行的澳門同學黃寬和容閎一起，跟隨美國傳教士布朗夫婦一同到了美國。三人被安排入讀麻省孟松學院（Monson Academy）。不過，黃勝因為水土不服，長期生病，僅讀了一年就被迫於1848年返回香港。黃勝之後在資助他到美國讀書的蘇格蘭籍傳教士蕭德銳（Andrew Shortrede）的印刷公司工作，蕭德銳是香港《中國郵報》（又名：《德臣西報》）的創辦人， 黃勝因此而接觸到報紙出版的工作，之後他又參加了報章的編輯，從而進身傳媒業。1853年，隸屬於倫敦傳道會的英華書院創辦《遐爾貫珍》報，這是一份有中文翻譯英文消息內容的報章，懂中英雙語的黃勝被邀參與創報，當年8月《遐爾貫珍》正式發行，成為香港首份中文報刊。
《遐爾貫珍》主要向華人傳播基督教義、科學、以及英文新聞翻譯的內容，大部分內容是中文，但仍然有些內容是以英文刊登。《遐爾貫珍》的內容非常豐富，除了報導中西新聞外，還函概的內容有西方歷史、地理、科學、文學、政治、宗教各方面的知識。報道當時發生的時事消息方面，有很大一部分的篇幅是報道香港的英國管治、香港的經濟和民生等方方面面，時距香港開埠才十數年，如今的資料成為非常珍貴的研究香港開埠時期社會的歷史文獻。另外，《遐爾貫珍》亦連載當時太平天國的發展情況，亦成為研究太平天國史學家們的珍貴文獻。其中，民國「四大文化名人」之一的王重民，他在1940年代留學英國期間，在大英博物館圖書館東方部閱覽了《遐邇貫珍》，發現該刊連載外國人對太平天國的見聞和報道，遂將內容抄錄下來，之後，他將這些抄錄自《遐邇貫珍》的資料編入《太平天國史料》一書，在1950年出版。
《遐爾貫珍》一方面傳播基督教教義，一方面推介西方科技新知，例如，講解接種牛痘疫苗等。此外，《遐爾貫珍》亦有些外國的文化和宗教，如《伊索寓言》、《地理全志》、《瀛繫放略》、新舊約全書等。
《遐邇貫珍》當時的出版後相當受歡迎，每月印3000份，以半賣半送方式發行。當時日本時值幕府末期，日本幕府將軍就是找人到琉球購買《遐邇貫珍》，以瞭解外面世界。後來，在無法購得《遐邇貫珍》的情況下，日本幕府將軍甚至叫人以傳抄的方式去閱讀內容。而這些資料，後來更被日本收錄在「開國起原」的史料叢刊中。
《遐邇貫珍》是香港首份中文報刊，所以擁有了多項中國近代新聞史上「第一」的頭銜，包括：第一份具有中英文對照目錄的中文報刊；第一份刊登新聞圖片的中文報刊；第一份冠有新聞題目的中文報刊；第一份刊登收費廣告，並辟有廣告專欄的中文報刊；第一份鉛字印刷的中文報刊。
再說回黃勝，他在辦報之餘，亦處事翻譯文獻的工作，協助英國蘇格蘭漢學家詹姆斯·雅各（James Legge）將《四書》翻譯成英文。他在理雅各介紹下認識香港新聞媒界的另一個名人王韜。王韜出生於江蘇蘇州人，是名秀才，後來成為中國改良派思想家、政論家、中國史上首名報章華人時事評論員和報人。王韜之前在上海曾幫助雅各的朋友麥都思（Walter Henry Medhurst）翻譯《聖經》，因為接觸西方人而受到西方思想的感化，亦熟識西方的各樣知識，他因為向太平天國的忠王李秀成獻策而招清延通緝，於是避難到了香港旅居。黃勝和王韜二人一見如故，二人都對翻譯西方的科技知識興趣非常濃厚，於是在1862年合作撰寫《火器說略》，專門介紹西方兵器。《火器說略》成書後被洋務大臣丁日昌獲得，丁日昌看書後認為可以幫助清延的武器現代化，於是將書上逞給時任江蘇巡撫的李鴻章，李鴻章對《火器說略》非常賞識。而黃勝亦因為有份撰寫《火器說略》關係而認識了丁日昌，從而由報人身份走入官場。
老年時期的黃勝（互聯網圖片）