與現今社會普遍的一夫一妻制度不同，中國古代奉行的是一夫多妻制度，也就是大家常說的「男人三妻四妾是最平常不過」，當然現今社會發表此言論便是對女性的不尊重，不過「三妻四妾」這個在中國古代流行了數千年的嫁娶制度，也值得是大家研究，到底何謂「三妻四妾」，為何會有「三妻」，與大家認知的「正房老婆」又有何不同？
眾所周知，古代男人可娶多位女子，妾室並無定數，但古代法律規定妻子只能有一人，即便是當今天子也只能有一個皇后，似乎與三妻四妾中的三妻不同，其實真正的三妻應該是「一髮妻二平妻」。髮妻，通俗講就是元配大老婆，這個相信大家都不陌生，但平妻說的並不多。
平妻又稱並嫡，是指一夫多妻制度下有多名正妻的情況，又有對房之稱，即與元配正房對等，平妻也指元配以外同時存在的其他正妻。
而平妻這個現象出現在新興的貴族階層發達之後，常常出於政治需要而聯姻、或者上官為了籠絡得力的下屬賜婚，無論是聯姻還是賜婚，這女子自然都是自己的親人，不能讓人以妾待之，而他們聯姻或籠絡的對象也大多事業有成。不是還未娶妻的毛頭小子，這樣漸漸便興出了新的規矩：平妻。但是平民則不可，哪怕你富可敵國，有錢納上一萬個侍妾、婢妾，也只能有一個正妻，這就叫「匹夫匹婦」。當然，平妻之中還是有區別，髮妻是正妻、嫡妻，社會地位和丈夫是相等的，無論在家裡還是外邊。服制、車制等禮儀方面享受同等待遇，平妻則稍遜，但不必向正妻行妾禮。家庭地位基本相同。平妻與妾不同的是，平妻不需向元配行妾禮，但實際上的地位仍然不及元配，平妻仍然要稱元配為大姊。
講完髮妻與平妻後，就要瞭解一下四妾講的是哪四妾，其實在古代，妻的數量有限制但妾卻沒有，更多甚者會以妾室的數量來彰顯自家的富貴，皇帝的後宮佳麗三千唯皇后獨尊就是最好的例子。四妾也有兩種說法，不盡相同卻都很有意思。其一，三位妻子每人一位陪嫁丫頭，再加上丈夫的通房丫頭，四人即為名義上的四妾。其二，四妾指的是四種妾室，良妾、貴妾、賤妾、平妾。當中，良妾就是出身是良民，寫了納妾文書的女子，是有名分而不能隨便賣掉的；貴妾便是妻的隨嫁侄娣、有子的妾、年長的妾，所享受尊崇和待遇都是不一樣的；平妾就是普通的妾室，地位不高不低，可以是自己娶的也可以是別人送的；賤妾乃出身於戲子、妓女、乞丐和童養媳，在春秋戰國時期，諸侯貴族經常互贈姬妾大多指平妾和賤妾。
在古代男權社會，不孝有三無後為大，因此男人傳宗接代的責任極大，通過三妻四妾來實現這個責任。不過隨著文明與科技的發展，男女平權成為普世價值觀，發展到現今只能是一夫一妻制度。
三妻四妾

三妻四妾制度一直沿至近代（互聯網圖片）