默克爾在多種場合下，以雙手輕鬆觸碰，擺出標誌性「菱形手勢」。

默克爾在外交上理性務實， 倡導多邊主義，帶領德國發展取得顯著成就。（美聯社圖片）

現年67歲的默克爾從2005年11月22日開始擔任總理，金色短髮、翻領短上衣、標誌性的「菱形手勢」(Merkel-Raute)，是她給外界的低調印象。16年來，西方主要國家領導人輪番更替，而她始終在位，並憑著務實、冷靜的作風帶領德國，甚至是歐洲和全世界度過重重難關，成為全球最具影響力的領袖之一。在國際舞台上，默克爾積極倡導多邊主義，提倡對華友好合作，任內12次訪華，為維護德中和歐中關係作出重要貢獻。

創下多個「第一」紀錄

默克爾早年在萊比錫大學完成物理碩士學業後，在東德科學院下屬的物理化學中央研究所從事科研工作，一心想當科學家，1989年東歐劇變，柏林圍牆的倒塌，刺激了35歲的默克爾加入原東德地區小黨「民主覺醒」，政壇之門由此打開。從「民主覺醒」成員到新聞發言人，再到加入基民盟，德國前總理科爾的青睞下，默克爾的政壇生涯一帆風順。

之後，默克爾更是抓住機遇，在1999年科爾捲入「政治獻金」醜聞後，果斷與他劃清界限，以一己之力挽救基民盟，也讓自己以96%的選票成為基民盟第一位女主席，為自己登頂成為德國總理奠定基礎。

2005年，51歲的默克爾成為德國第一位女總理、第一位來自東德的總理、德國最年輕的總理。在此後的2009 年、2013 年、2018年，默克爾三次連任，帶領德國經濟穩步推進、財政狀況得到改善、在國際事務中的影響力提升。

接班人執政料將受制約當2009年全球金融危機從美國蔓延到歐洲之時，默克爾政府先是按兵不動，隨後宣布出台一系列經濟刺激計劃。促使德國成西方世界率先走出危機的國家。之後，在肇始於希臘的歐債危機蔓延到南歐國家之際，默克爾對希臘及其他負債國家的強硬策略，成功為更多歐元區國家及時「止血」。雖然強硬態度引發了批評，但她堅持救助與財經紀律相掛鈎，最終帶領歐洲挺過了「歐元的至暗時刻」。在2015年難民危機中，默克爾同向100多萬難民敞開歐洲大門，雖贏得讚譽，但也導致國內民粹主義抬頭和政治版圖碎片化。

如今默克爾的告別已是定局，但對於德國而言，新冠疫情帶來的影響短時間內無法結束，數字化和氣候變化又迫使其轉變經濟模式。而在政府方面，傳統大黨影響力下降。分析認為，無論下一任德國總理是誰，話語權和威信在短時間內必不及默克爾，尤其是在德國政黨碎片化及三黨聯合執政可能性較高的背景下，新總理料將受到諸多制約。