中國四大名著之一的《三國演義》出了不少俗語，「劉備借荊州有借無還」便是其中一句，世人專門用來諷刺借東西不還的人，劉備也因這個典故成為了無賴，但劉備真的是借了荊州沒有歸還？其實劉備當初借的只是一個南郡，後來歸還了長沙、零陵、桂陽三郡，豈料東吳貪得無厭，突襲關羽，又奪得南郡、零陵郡、武陵郡三郡。
赤壁之戰後，兵家必爭的荊州七郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，曹操佔據荊州北部最大的南陽郡，孫權得到江夏郡和南郡，劉備得到荊州南部四個郡(長沙、零陵、桂陽、武陵)，並率本部兵馬在長江南岸的油江口立營，改名公安。
劉備屯兵公安，不利於發展，便以周瑜分給他的土地少，不足以容納部眾，親自到京口去見孫權，請求將荊州交給他管理，周瑜因為想以南郡為跳板進取益州，上書反對並建議軟禁劉備，但最終孫權沒借出荊州也沒有軟禁劉備。翌年（210年），周瑜病故，魯肅繼任大都督，魯肅認為如果借南郡給劉備，確認他分得荊南四郡，全權管轄荊州，等於為曹操樹立一個敵人，也能分散東吳在江淮間與曹操對峙的壓力。魯肅的分析說服了孫權，於是孫劉聯盟遂得以鞏固。
建安二十年（215年），劉備已經奪得益州，孫權派諸葛瑾向劉備索求長沙、零陵、桂陽三郡，劉備説：「等我取得涼州後，一定奉上荊州。」孫權認為此是劉備推託之辭，於是任命長沙、零陵、桂陽三郡長吏，但都被關羽驅逐。孫權大怒之下，派呂蒙率二萬軍馬奪取三郡。
呂蒙攻下三郡後，魯肅和關羽會談，會談中魯肅斥責關羽說：「我們誠心將土地借給你們，是因為你們長阪兵敗又從遠方而來也沒有立足的資本。現在你們已得到益州，既沒打算還，只求三郡，又不願意。」話還沒講完，在座有人插話說土地只有有仁德的才配擁有，魯肅厲聲叱喝，言語和臉色都很嚴厲。關羽拿刀起身説：「這個是我們國家的事情，此人如何能理解！」並用眼神示意他離開。
由於當時曹操打算攻打漢中，劉備擔心失益州，派使者向孫權求和。孫權派諸葛瑾答覆劉備，雙方和好，以湘水為界，分割荊州，長沙、江夏、桂陽以東屬孫權，南郡、零陵、武陵以西屬劉備。也就是孫權將已佔領的零陵還給劉備，劉備將屬於江夏的沔口等地讓給孫權。
公元219年，關羽北攻樊城，孫權忌憚關羽勢力強大，暗通曹操表示願意聯合，願意襲擊關羽，曹操也許諾割讓襄陽等地作為報答。大都督呂蒙稱病由陸遜代任，陸遜寫信麻痹關羽，誘使關羽調動更多守軍北伐。隨後關羽因軍糧短缺擅取湘關米，此事和關羽拒婚一樣成為了後來孫權襲擊關羽的藉口。呂蒙趁機「白衣渡江」偷襲，因關羽手下公安、南郡守將士仁、麋芳叛變而奪得南郡、零陵、武陵三郡。
其實劉備當初從孫權手中借的只不過一個南郡，最終都還了長沙、零陵、桂陽三郡。用一個南郡換回劉備的三郡，這對於孫權都是一筆穩賺不虧的買賣。但是，貪得無厭的東吳還派呂蒙偷襲荊州，又獲得了南郡、零陵郡、武陵郡這三個郡，從而佔據了80%的荊州疆域，成為最大的贏家。所以，劉備借的不是整個荊州，只是一個南郡，劉備更不是有借無還，而是還了東吳兩個郡。但是，欺人太甚的東吳卻用偷襲的手段繼續奪取蜀漢佔據的荊州之地。
劉備借荊州有借無還

劉備畫像（互聯網圖片）