三江並流保護區

歐亞大陸生物群落最富集的地區
「三江並流」景區內梅里雪山（互聯網圖片）
雲南三江並流保護區是歐亞大陸生物群落最富集的地區，動植物極其多様化，於2003年被列入世界自然遺產。該區雖然只佔中國國土面積不到0.4％，卻擁有全國20％以上的高等植物種數和25％的動物種數。
「三江並流」的三江是指金沙江、瀾滄江和怒江，發源於青藏高原，自北向南而流，到了雲南省境內並行奔流170多公里，穿越擔當力卡山、高黎貢山、怒山和雲嶺等崇山峻嶺，形成世界上罕見的「江水並流而不交匯」的奇特自然地理景觀。瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。
據資料顯示，第一位發現這個世界地理奇觀的是英國植物學家和地理學家金敦·沃德（F.KingdonWard）。他從1911年到1950年的40年間，曾8次考察藏東南、滇西北、川西南，這些地區地勢險惡，鮮為人踏足的秘境。1913年4月到翌年3月，金敦·沃德在川、滇、藏接壤的橫斷山區，穿梭於金沙江、瀾滄江和怒江的三江流域，對河流歸屬、水系發育和地質、地貌進行了考察。他估計金沙江、瀾滄江和怒江年徑流量的比例大致為5:3:2；並對玉曲河「S」形河曲以下的三江之間距離進行了測定，從怒江經瀾滄江到金沙江，最小間距只有80.5公里，成為最早發現這一區段三條巨川平行並流的第一人。
三江並流涵蓋範圍包括其流域內的山脈組成達170萬公頃，涵蓋9 個自然保護區和10個風景名勝區，每個都能提供全方位的橫斷山脈的生物和地質多樣性的具有代表性的樣本。2010年修改邊界後，核心區占地960,084公頃，緩衝區816,413公頃。
由於三江並流地區未受第四紀冰期大陸冰川的覆蓋，加之區域內山脈為南北走向，因此這裡成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所，是歐亞大陸生物群落最富集的地區。三江並流地域山高谷深，氣候生物垂直分帶明顯，下部是乾熱河谷，向上逐漸演變成寒冷的雪山。