四大名著之一的《三國演義》出了不少流傳百世的俗語典故，而有關名將關羽的更是多不勝數，當被後世封為「關公」的下場卻十分淒慘，最終落得一個身首異處的結果，這便是後人所說的「關公走麥城——大禍臨頭」的出處，「走麥城」形容失利的局面，而麥城之戰便是關羽人生中的最後一戰。
故事發生在漢建安二十四年，坐鎮荊州的蜀漢大將關羽主動北伐，目標是曹魏的樊城及其守將曹仁。為了救援曹仁，于禁率領七軍援救襄樊。八月連綿大雨，漢水暴漲，水高五至六丈，于禁所率領的七軍全為漢水所淹。關羽軍因備有舟楫而未遭損失並趁機大舉進攻潰散的曹軍，于禁被擒投降、龐德死戰被擒拒絕投降被殺。樊城被圍成為孤城，關羽以此戰威震華夏。
由於關羽勢力的壯大和意圖重新統一荊州，孫權得以與曹操聯手訂立秘密同盟。而曹操為解樊城之圍，想出了一個一箭雙鵰的主意。他寫信給孫權，勸説孫權乘現在荊州後防空虛，攻取被劉備奪去的荊州。這樣，當關羽聽説荊州被奪，定會撤軍回救，樊城之圍自然就會解除。孫權採納了曹操的建議，派荊州都督呂蒙攻取荊州，但是呂蒙從密探口中得知，沿江到處都是烽火台，防備也不見有鬆懈的跡象，便與孫權商量，對外假稱生病回去休養了，以此來麻痺關羽，孫權則另派年輕的陸遜接替呂蒙。
陸遜故意派人送信給關羽，對他水淹于禁七軍大大稱讚了一番，表達了自己對他的萬分仰慕之情。關羽看信後，認為陸遜初出茅廬，比呂蒙好對付多了，就放鬆了警惕，陸續把防守荊州的人馬調撥到樊城。
孫權得知計謀得逞，正值關羽在樊城前線期間，派呂蒙突襲攻打荊州。呂蒙把戰船偽裝成商船，派一些士兵喬裝打扮成商人和船伕的模樣，自己率兵埋伏在船艙內，騙過烽火台上的防守士兵，把船靠了岸。到了半夜三更，躲在船艙裏的士兵一擁而出，出其不意地殺死了防守的士兵，佔領了荊州。大勝後的呂蒙優待荊州百姓，下令軍隊不可擅取百姓東西，並發放荊州內的儲備軍糧供給當地百姓，得到民眾讚許。呂蒙和關羽曾結拜好友，因而關羽遣使通訊。使者在江陵城等地受到當地百姓所託返回關羽軍中傳達家訊，關羽軍將士多本地人因得知吳軍優待家屬而喪失戰意、軍心渙散，許多將士半路而逃。
關羽得知荊州、江陵等長江要塞相繼失守，非常震驚，幾乎不敢相信，他馬上率兵從樊城南撤。其後，孫權的軍隊勢如破竹，所向披靡，而關羽節節敗退，一直退到麥城。孫權率兵趕到，派諸葛瑾多次勸説關羽投降。關羽假裝投降，在城頭上豎起白旗，暗地裏帶了十幾個騎兵棄城往西而逃。孫權聞訊，派兵阻斷了關羽必經之路，埋伏在草叢中，用絆馬索絆倒關羽等人，活捉了關羽。
孫權親自出馬，再次勸關羽投降，然而關羽怒目圓睜，破口大罵：「我和劉皇叔一起共謀大業，怎會和你這樣的叛賊共事。要殺便殺，要剮便剮，何必廢話!」孫權怕留下後患，殺了關羽，更過分的是還砍下他的頭獻給曹操，美其名曰幫曹操殺的，其實是想要挑撥蜀魏關係，禍水東引。曹操也是個人精，他厚葬了關羽的頭，吳國的計劃也破滅了。
麥城之戰後，關羽敗走麥城的故事也被後世流傳，一句「關公走麥城」來形容大禍臨頭，最終落得一個身首異處的淒涼下場。
關公走麥城—大禍臨頭

麥城遺址（互聯網圖片）