九九重陽賞老人星

    【據新華社天津二日電】十月四日將迎來重陽節，也稱老人節、敬老節、老年節。很多人可能不知道，天上有顆象徵吉祥如意、健康長壽的“老人星”。天文科普專家表示，長江流域及以南地區的公眾過重陽節的時候，可在四日的日出前嘗試尋找和觀測這顆亮星。

    南方“專屬”亮星

    提起老人星，很多北方人並不熟悉，因為它是一顆南方“專屬”亮星。中國天文學會會員、天津市天文學會理事修立鵬介紹，老人星指的是船底座α星，它是全天第二亮的恆星，亮度達負○點七二等，僅次於負一點四等的天狼星。

    “由於老人星的位置太偏南，理論上講只有在北緯三十七度以南的地區才能看到，但老人星要在地平線上一定的高度才會比較明顯，所以越往南越容易看到，因此人們也常將它稱作‘南極老人星’、‘南極仙翁’。”修立鵬說。天文資料顯示，過去老人星屬於全天最大的星座南船座。南船座於十八世紀被分割成四個星座：船底座、船尾座、船帆座和羅盤座，老人星被劃分在了船底座，成了船底座α星。由於船底座、船尾座和船帆座共用一套命名法，所以其他兩個星座沒有α星。

    “老人星距離地球大約有三百一十光年（一光年約等於九點四六萬億千米），而天狼星距離地球只有大約八點六光年，卻只比老人星亮了不到一個星等，這說明老人星的實際亮度比天狼星高太多了。實際上，天狼星現在是全天最亮恆星只是‘恰逢其時’，等到幾十萬年後，天狼星離我們遠去，夜空中最亮的恆星就是老人星了。”修立鵬說。

    民間認為是壽星

    我國民間認為，老人星是吉星、福星、壽星，象徵吉祥如意、幸福美滿、健康長壽。那麼，在重陽節這一天，如何才能觀賞到老人星？

    “如果天氣晴好，當日日出前的兩個小時內，長江流域及以南地區的公眾可尋找一個南方地平線附近沒遮擋的高處，就能很容易看到明亮又閃爍的天狼星；然後再向下看，在地平線上方不遠處就可以找到老人星。當然，觀賞老人星不限於重陽節當天，整個秋季和冬季都可以看到，且越往南，老人星的地平高度越高，也越利於觀測。”修立鵬說。