容閎成為中國留學生先驅

在晚清時代，一個命題充斥著整個時代，那便是「西學」，清政府也分成了頑固派以及洋務派，然而早在洋務派出現之前，中國便有了史上第一位到美留學生——容閎。提起容閎，除了是第一位到美國留學的學生，便是他的著作《西學東漸記》以及促成清政府公費選送幼童赴美留學，開創中華歷史上的西學之路，世人稱他為中國留學生先驅。
清道光八年（1828年）深秋，容閎出生在廣東香山縣南屏村（今珠海市南屏鎮）一戶貧困農家。此時，原屬香山縣的澳門已被葡萄牙殖民者佔租近三百年。1834年，英國傳教士郭士立（Gutzlaff）的夫人來到了澳門，在促進印度和東方國家婦女教育的倫敦婦女協會贊助下，她先是在1835年9月開辦學校，起初只招女學生。在1835年到1839年組建和開辦「馬禮遜紀念學校」期間，一個專門招收男學生的臨時部門併入了她的學校。馬禮遜紀念學校撥出部分經費資助這個部門的運作。
這時，年僅7歲的容閎通過父親的朋友，也就是郭士立夫人的買辦（家務總管）介紹入讀當時仍附設於倫敦婦女會女校之馬禮遜紀念學校，由郭夫人負責教導。
容閎一共有兄妹四人，哥哥最年長，姐姐次之，容閎排行老三，弟弟最年幼。至於為何兄姐均在傳統的儒家舊私塾讀書，他卻被父親送到外國學校，容閎曾自述到，當時外國和中國的交流開始變得頻繁，其父母預計這可能很快會形成一種中西方交流的熱潮，他們認為應當抓緊時機，讓一個孩子去學習英文，期望他會成為一個高級的譯員，在商業和外交之中佔據有利的地位。
然而只有7歲的容閎當時並未理解父母的苦心，還曾想逃學回到家中。容閎似曾帶領六個女生乘坐篷船到學校對面的多羅島返回家中，最終計劃失敗，容閎所乘坐的篷船被追回，容閎一行也被懲罰列隊繞學校遊行了一圈，然後排成一列，頭上戴著一頂高高的圓錐形紙帽，站在隊列中間，左右兩邊各有三個女孩，容閎的胸前還掛著一個大方木牌，上面寫著「帶頭逃跑」，在那兒站了整整一個小時，直到放學。容閎直言這是他一生中從沒經受過如此屈辱的事，簡直沮喪得抬不起了頭。
此後容閎便一直在郭夫人的學校學習，期間學習了不少英語，但1839年中英交惡，學校解散，郭夫人因此離開澳門，容閎於是回鄉，而不久父親逝世，容閎於是與哥姐工作幫補家用。容閎當時走街串巷賣糖果，每天早上三點起床，不到傍晚六點不回家，每天可以賺到25分錢，全部都交給母親。後來冬天，容閎便去田地裡跟在收割者後面，撿掉下的穀子，姐姐經常陪伴他走這樣的遠路，後來姐姐對收割者的領隊說容閎會說、讀和寫英語，這喚起了領隊的好奇心，表示如果容閎肯說，他會給一捆重得他背不起的稻子。所以容閎就背了兩次單詞表給他聽，所有的收割者和拾穗者都靜靜地站著，張著嘴，呲著牙，高興地笑著。在水和泥及膝的稻田裡，容閎結束了第一次演說後不久，就得到了幾捆稻子的獎勵，多得他和姐姐拖都拖不動。容閎充滿喜悅地帶著幾捆金色的稻子回到家給了母親，想不到自己一知半解的英語在他人生的早期會給他帶來這樣的改變。
容閎系列之一
位於澳門馬禮遜紀念聖堂（互聯網圖片）
粵港澳大灣區之名人錄

容閎畫像（互聯網圖片）
（本系列待續）