容閎欲以科教興國屢受挫

上回講到1854年，容閎以優異的成績從耶魯大學畢業，獲得文學學士學位，於這年秋天自紐約乘船踏上歸程，決心用自己學到的新知識改造離別了8年的祖國。容閎在留學期間目睹近代教育對西方國家立國的作用，深切體會到當時技術落後、思想愚昧、吏治腐敗的舊中國與世界發達國家在教育上的差距，意識到教育對中國富強的重要性，這些都激發了他科教興國思想的萌發。
早在大學時代，容閎的心中就已孕育「科教興國」的思想。他認為，如果有更多的中國人能像他一樣，接受美國教育，瞭解和掌握西方的自然科學和社會科學，回國後對中國進行改造，那麼中國將有朝一日成為像美國一樣發達的國家
回國後的容閎在美國友人的推薦下擔任當時廣州美國駐華代理公使伯駕(Parker)的秘書。他曾力圖通過伯駕結識清朝官員以實現其留學計劃，但由於和伯駕的觀點不同，未獲成功，最後辭職離去此後，他在美國友人的推薦下先後在香港高等審判廳、上海海關(總稅務司)擔任翻譯，待遇都非常優厚(月俸高達200兩白銀)，但由於無法實現他希望通過工作結識一批清朝權貴，然後借助他們的力量實現自己科教興國的理想，他毅然離去，另找相關工作。
容閎隨後把中國近代化的希望寄託在太平天國運動上。之所以首先對太平天國寄以希望，一是洪秀全族兄洪仁玕1859年自香港到達天京，受到洪秀全重用，被封為乾王。容閎在香港時就與洪仁玕相識，知道他思想開明。因此，認為他有可能支持自己改造中國的構想。另外，容閎痛恨清政府的殘暴、腐敗，對太平軍本就一直好奇，抱有好感。所以他在1860年冒險前往天京考察。
經過一番周折，容閎一行於11月18日到達天京，第二天就見到了乾王。老友見面，分外高興，暢談甚歡，性急的容閎立即和盤托出自己的七點建設現代國家之策，如創辦現代軍隊、銀行、現代文官制度、學校等等。兩天後，洪仁玕又主動要和他見面，表示自己完全懂得這些建議的意義，但得不到其他人的支持，所以無法實施。沒想到幾天後，洪仁玕任命他為高官，但容閎根據自己的觀察，深感太平天國不能實現他的理想，第二天來到乾王府，對乾王對自己如此器重深表感謝，但將委任狀和官印當面還給洪仁玕，謝絕了洪仁玕的好意，而後離開天京。
面對現實，容閎找不到一個可以施行自己抱負的政治力量，於是不得不在上海暫當茶商維持生計，獲利頗豐。但他總感到報國無門，不知路在何方，陷入深深的沮喪、徬徨之中。正在苦悶之時，1863年春在短短的三四個月內，他收到曾國藩令自己的幕僚、容閎的好友張斯桂、李善蘭二人分別發來的五封信，邀他來安慶。他們信中介紹了曾國藩想辦近代工廠的想法，並介紹說他的另兩個好朋友、專門研究機器的華蘅芳、徐壽也在曾國藩幕，曾國藩想要容閎為自己創設機器廠出力。曾國藩禮賢下士的「三請」之舉，使容閎大為感動，並且感到實現自己生平抱負的機會可能來臨，於是在9月的一天到達安慶，來到曾國藩幕。自此，容閎踏上了成為中國留學之父的路。
容閎系列之三
洪仁玕畫像（互聯網圖片）
粵港澳大灣區之名人錄

容閎回國後在上海下西洋棋（互聯網圖片）
（本系列待續）