「天要下雨，娘要嫁人」，這本是中國民間老百姓的一句俗話，用來比喻必然發生、無法阻擋的事情，不以他人的意志與想法為轉移。但我們都知道，古代的女人，尤其到了明清，都十分看重「守節」，無論是被休抑或是守寡，幾乎是不可能再嫁，而此話卻說娘要嫁人又作何解？
傳說舊時有個名叫朱耀宗的書生，天資聰慧，滿腹經綸，進京趕考高中狀元。皇上殿試見他不僅才華橫溢，而且長得一表人才， 便將他招為駙馬。「春風得意馬蹄疾」，循慣例朱耀宗一身錦繡新貴還鄉。臨行前，朱耀宗奏明皇上，提起他的母親如何含辛茹苦，如何從小將他培養成人，母子倆如何相依為命，請求皇上為他多年守寡一直不嫁的母親樹立貞節牌坊。皇上聞言甚喜，心中更加喜愛此乘龍快婿，准允所奏。朱耀宗喜滋滋地日夜兼程，回家拜見母親。
當朱耀宗向娘述說了樹立貞節牌坊一事後，原本歡天喜地的朱母一下子驚呆了，臉上露出不安的神色，欲言又止，似有難言之隱。朱耀宗大惑不解，驚愕地問：「娘，您老哪兒不舒服？」朱母回道「心口痛著。」朱問「怎麼說痛就痛起來了？」朱母大放悲聲，「兒呀，你不知道做寡婦的痛苦，長夜秉燭，垂淚天明，好不容易將你熬出了頭！娘現在想著有個伴兒安度後半生，有件事我如今告訴你，娘要改嫁，這貞節牌坊我是無論如何不能接受的。」朱驚問「娘，您要嫁誰？」朱母回道「你的恩師張文舉。」
聽了娘的回答，好似晴天一聲炸雷，毫無思想準備的朱耀宗頓時被擊倒了，「撲通」一下跪在娘的面前：「娘，這千萬使不得。您改嫁叫兒的臉面往哪兒擱？再說，這『欺君之罪』難免殺身之禍啊！」朱母一時語塞，在兒子和戀人之間無法做到兩全其美。
原來，朱耀宗八歲時喪父，朱母陳秀英強忍年輕喪夫的悲痛，她見兒子聰明好學，讀書用功，特意聘請有名的秀才張文舉執教家中。由於張文舉教育有方，朱耀宗學業長進很快。朱母歡喜，對張文舉愈加敬重。朝夕相處，張文舉的人品和才華深深打動了陳秀英的芳心，張文舉對溫柔賢惠的陳秀英也產生了愛慕之情，兩人商定，待到朱耀宗成家立業後正式結婚，白首偕老。殊不料，這樁姻緣卻要被蒙在鼓裡的朱耀宗無意中攪黃了，出現了這樣尷尬的局面。
解鈴還須繫鈴人。正值左右為難之際，朱母不由長嘆一聲：「那就聽天由命吧。」她說著隨手解下身上一件羅裙，告訴朱耀宗說：「明天你替我把裙子洗乾淨，一天一夜曬乾，如果裙子曬乾，我便答應不改嫁；如果裙子不乾，天意如此，你也就不用再阻攔了。」
這一天晴空朗日，朱耀宗心想這事並不難做。便點頭同意。誰知當夜陰雲密布，天明下起暴雨，裙子始終是濕漉漉的，朱耀宗心中叫苦不迭，知是天意。
陳秀英則認認真真地對兒子說：「孩子，天要下雨，娘要嫁人，天意不可違！」
事已至此，多說無益。朱耀宗只得將母親和恩師的婚事如實報告皇上，請皇上治罪。皇上連連稱奇，降道御旨：「不知者不怪罪，天作之合，由她去吧。」從此，人們便把「天要下雨，娘要嫁人」這句話，用來形容誰也逆轉不了的事情。
當然，此為坊間故事還需專家研究，但也有人認為此「娘」非彼「娘」。乃「姑娘」之意。因為在古代，「娘」多指年輕女子，諸如大家熟知的謝娘（謝道韞）、紅娘、公孫大娘、黃四娘、杜十娘、辛十四娘等等；現代漢語中，至今還使用的漁娘、廚娘、婆娘、嬌娘、新娘等詞。而當母親講的那個同音字，在古代寫成「孃」。簡化字將「孃」、「娘」兩字，同音合併為「娘」，讓其承擔了兩種不同輩分的職責。因此將「天要下雨娘要嫁人」解釋為「天要下雨姑娘要嫁人」更為合理。
天要下雨，娘要嫁人

古代十分看重貞節牌坊（互聯網圖片）