正值春茶上市之際，在中國第一產茶大縣泉州安溪縣，茶葉交易十分活躍。記者在一家茶葉批發市場看到，交易大廳已被客商們圍了個水泄不通，空氣中瀰漫幽幽的茶香，從這裡，大批量茶葉流通到全國各地，經客商們精加工後銷售到海內外。

“最近一天的茶葉交易量在２００噸左右。”安溪中國茶都有限公司總經理陳加勇說，市場開業１０多年來，茶葉交易額逐年上升，從２００１年的近３億元，到２０１３年２２.５億元，除了這個安溪縣最大的茶葉批發市場外，每個鄉鎮都有自發形成的茶葉交易點，這幾天也都很熱鬧。

海外客商們也紛紛來到安溪尋覓商機。在安溪縣出口量最大的茶企八馬茶業，幾位韓國客商正在洽談合作事宜。“近幾年，來訂購中國茶的海外客商越來越多。”八馬茶業董事長、國家級非遺鐵觀音傳承人王文禮說，茶葉主要出口日本，還有東南亞、歐美等地，去年出口非洲的烏龍茶單價為每公斤１６４美元，刷新安溪高檔烏龍茶出口單價的紀錄。

海上絲綢之路使泉州形成了外向港口經濟模式，因此構起龐大的國際、國內市場網絡，茶葉生產達到高度水準。宋元時期，隨著泉州港的興起，安溪茶葉作為一種重要商品，通過海上絲綢之路走向世界。史料記載，在宋代，與安溪有貿易關係的國家達５８個，遍及今東南亞、西非、北非等地。

新中國成立後，安溪鐵觀音對外貿易活動逐漸恢復和發展，在接續傳統的基礎上，不斷復興海外市場。如今，茶業是安溪縣最重要的支柱產業和民生產業。２０１３年安溪茶園面積６０萬畝，茶葉總產量６.８萬噸，出口１.６萬噸，涉茶總產值１１５億元，涉茶人口８０多萬，農民人均純收入中有５６％來自於茶業。

中國茶葉走出去也讓中國的茶文化為更多人了解和喜愛。２０１２年，安溪鐵觀音同業公會旗下的５家品牌茶企——八馬、華祥苑、中閩魏氏、坪山、三和，在法國巴黎開設安溪鐵觀音歐洲市場行銷中心。

“在行銷中心，中國茶受到了外國消費者的喜愛，茶藝表演人氣很旺。”王文禮說，經濟貿易活動是海上絲綢之路形成的最主要因素，貿易的繁盛促進文化交流，文化的交流也促進貿易的發展，鐵觀音進入歐洲，不僅僅是要將中國烏龍茶帶到歐洲，更多的是要讓更多人了解中國的茶文化。

隨著茶葉對外貿易的逐步復興，安溪鐵觀音的出口產品結構正在從散裝茶向高檔茶、包裝茶、品牌茶轉變，出口地區從亞洲向歐洲、非洲等地拓展，龍頭企業所生產的明星產品也正走向海外高端人群，鐵觀音烏龍茶正在國際市場逐步爭取定價權。

陳加勇說，經過多年的市場培育，安溪鐵觀音烏龍茶的品牌創新早已走出國門，市場前端的創牌嘗試加上後端的產品品質保證，讓烏龍茶品牌獲得國際市場的肯定。