【中新社北京6月2日電】（記者　李洋）重慶東方輪船公司所屬旅遊客船『東方之星』輪1日晚在長江中游湖北監利段翻沉，目前距離事件發生已過去24小時。救援工作面臨著多重挑戰，船上受困人員情況恐不容樂觀。但救援夜間仍在緊張進行當中。
截至發稿，沉船位置已經確定並系固，船底露出水面。船載456人中，已救出19人，14人生還，5人遇難。船上其他400多人仍生死不明，社會各界高度矚目。到事件現場指揮救援和應急處置工作的中國國務院總理李克強強調，人命大於天，當前第一位的是救人，應為搜救創造一切條件。
從中央到地方，從長江兩岸到長江沿線，搶救生命仍是重中之重。湖北、重慶、湖南等長江沿線有關省份，交通運輸部、衛計委等有關部門和中國武裝力量迅速組織力量開展營救，投入了大量人力，數千人參與搜救。
據悉，當前救援主要集中于船體系固、潛水員救援和沿岸搜救等方面。2日中午一位六旬老人成功獲救，帶給救援人員新的鼓舞。她的獲救過程也被媒體全程記錄下來。　事件現場的救援難度大，挑戰重重。專家此前已向中新社記者介紹，救援難度主要集中于兩方面，一是長江水流湍急，二是江底能見度差，並不容易判斷船體情況。
與此同時，現場天氣情況惡劣，風雨交加。湖北監利2日仍在下雨，晚間甚至還有中到大雨，3日預報還有雨。2日入夜後現場能見度進一步下降，也不利於救援。
另外，從對外公佈的乘客名單來看，乘客中最大年齡為83歲，最小為3歲，六七十歲的乘客居多，反應相對比較慢。前方救援仍遵照國家主席習近平和總理李克強的有關指示，入夜後繼續在現場堅持搜救。現場救援船上的點點燈光，代表著人們心中頑強的信念。　交通運輸部方面表示，『東方之星』輪翻沉救援工作的下一步，將繼續安排潛水員對可能存在被困人員的艙室加緊搜尋，同時擴大水面搜尋範圍，加強對事發點沿江兩岸的搜尋力度。
船難幸存者的經歷受到外界關注。據媒體報道，有幸存者在長江暴風雨中漂流10小時。獲救後，他給家裡打電話，第一句話是：『我還活著』。家屬泣不成聲。『東方之星』受困乘客和船員的家屬都在焦急等待親人消息。目前也有家屬陸續前往湖北。湖北當地媒體也幫助家屬進行尋人。
對於事故原因，根據對已被救起並被公安部門控制的『東方之星』船長和輪機長單獨詢問，均反映船舶在航行途中突遇龍卷風瞬間翻沉。　中國氣象局專家認為，事發時段當地出現龍卷風，風力12級以上，龍卷主體位於江面，水平尺度不足1公里，龍卷持續時間15至20分鐘，屬局地性、小尺度、突發性強對流災害天氣。