白勞德生前多次表示,平白無故的牢獄之災摧毀了他,他感覺像從未出獄。(互聯網圖片)
《紐約客》獨家曝光白勞德在獄中遭獄警毆打的錄像。(互聯網圖片)
近日一起少年冤獄案在美國引發軒然大波。22歲紐約非裔青年白勞德,16歲時因被控搶劫,被關進少年監獄,此後三年間無論他如何辯稱自己無罪,檢方和法院卻對案件審理一拖再拖,雖然白勞德最終被無罪釋放,但在冤獄內遭受的種種「黑警」虐待、幫派暴力,摧毀了白勞德的心智。上周末,他在紐約家中自殺身亡。
時年讀高中二年級的白勞德,於2010年5月被警方逮捕,檢方指控白勞德搶走一名路人的背包,但除該名「受害者」證詞外,警方未找到其他任何證據。儘管白勞德堅稱無罪,仍被關進臭名昭著的紐約賴克斯島少年監獄,其後三年,檢方以包括「檢方未準備好」等種種理由,拒絕出庭,令案件被拖三年。直至2013年檢方稱唯一的證人、「搶劫受害者」已離開美國,白勞德才獲釋。
去年10月,美國雜誌《紐約客》報道了白勞德冤獄案。報道稱,白勞德在監獄關押期間,多次遭受獄中黑幫成員挑釁及毆打,獄方不但視而不見,他若抗議,亦會遭管理人員拳打腳踢及長期被關禁閉。出獄後,原本性格開朗的白勞德精神狀況日趨惡化,多次試圖自殺。上周六,白勞德在父母家中將電線纏在脖頸上,從二樓冷氣機洞口一躍而下,自縊身亡。
少年之死凸顯司法頑疾
白勞德自殺震驚美國社會。紐約市長白思豪本周一發表聲明,稱「他(白勞德)在獄中飽受凌虐,無法通過這次生死考驗,他的死是悲劇」。白勞德冤案去年曝光後,紐約市廢除了少年監獄禁閉措施,認定長期禁閉會對少年身心造成惡劣影響。早前宣布參選總統的共和黨籍參議員蘭德.保羅昨日受訪時稱,對白勞德之死感到傷心,當局打擊犯罪的手法存在問題。
《紐約客》指出,很多市區法院因預算不足拖延案件審理,另外檢方將嫌疑人關進環境惡劣的監獄,逼對方接受認罪協議,亦是美國司法常見的陋習。而同樣犯罪的白人少年,入罪率卻遠遠低於黑人少年,凸顯美國社會仍籠罩在種族偏見陰霾下。這些長年累積的司法頑疾,已注定白勞德不會是最後一位含冤而死的黑人青年。
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