集萬千寵愛於一身的塞西爾，曾是萬基國家公園的「活招牌」。（互聯網圖片）  

美國牙醫帕爾默（左）殺死塞西爾後，同屍體合影。（互聯網圖片）  
來自美國明尼蘇達州的牙醫帕爾默，被指在津巴布韋向兩名專業獵人支付50,000美元，協同他獵殺受當局保護的明星雄獅塞西爾。津巴布韋警方已拘捕協助帕爾默的一名獵人，以及獅王被殺處一個私人農場主人，同時追緝帕爾默。三人被指涉嫌非法捕獵獅子，一旦定罪，最高可判監15年。

據新華社報道，13歲的塞西爾是津巴布韋最大的萬基國家公園內的明星獅子，由於牠擁有特別的黑色鬃毛，對人類亦相當友善，吸引不少遊客特地到公圍見牠一面。塞西爾同時亦是牛津大學一個研究項目的對象，身上帶有衛星定位儀。

當局指帕爾默和僱用的獵人本月初將動物屍體綁在車尾，引誘塞西爾離開國家公園進入一個私人農場範圍後，先用弓箭射傷牠，再追捕40個小時至塞西爾筋疲力盡後將牠槍殺，更剝去塞西爾的皮，並斬下頭部。當局至今仍未找回塞西爾的頭部，估計黑市價可高達十萬美元，不排除已被偷運出境。

津巴布韋當局引述被捕的兩名獵人稱，他們並不是故意獵殺塞西爾，直至發現牠的衛星定位儀，才驚覺殺了一隻出名的獅子，之後企圖拆除定位儀掩飾整件事，但不成功。兩名獵人所屬的導遊協會發聲明，指已即時將兩人停職，強調不會姑息成員進行違法獵殺或其他不符合專業操守的行為。

美牙醫辯稱獵殺合法

帕爾默因事件被網民聲討，他透過發言人回覆英國《衛報》表示因整件事而情緒低落，他不否認自己獵殺塞西爾，但強調擁有合法的准許證，亦僱用了專業的導遊。他又對另一份明尼蘇達州的報紙表示傳媒誤報，不排除稍後會現身親自解釋。不過，津巴布韋當局指有關獵殺不合法，正通緝帕爾默，而協助帕爾默的獵人和農場主人已被起訴，若罪名成立將面臨15年監禁。

帕爾默於2009年因為用弓箭獵得一隻破北美紀錄的最大麋鹿而得獎。據《紐約時報》報道，帕爾默透露自己五歲已經學打獵，從此未鍾情過其他戶外運動。報道指他2008年在准許範圍外獵殺一隻黑熊，以及向有關漁農官員提交虛假證明和說謊而被起訴，最終被判緩刑和罰款。