台灣「前總統」李登輝早前在日本聲稱「尖閣諸島本來就是日本的」，引起諸多爭議，值得再說釣島之事。有關釣魚島，從地理上來看，屬東海大陸礁層邊緣，是台灣北部山脈深入海底的延伸，與琉球並不銜接，且位於黑潮回流處，與台灣屬同一季風氣候，台灣漁民赴釣島順風順流，從琉球來卻大為不便，自古就是台灣Kadagalan族捕獵的漁場。

中國史上最早關於釣魚島的記載，見於1403年的《順風相送》一書，並在1562年明朝嘉靖年間官書《籌海圖篇》中將之列入抵抗倭寇入侵的東南海防系統，然而日本方面也宣稱有類似記載，更有日本漁民在島上搭建漁獲加工廠的歷史（才有後來東京都知事購買釣魚島一事），因此這些記載都只是各說各話，難以作為有力的證據。

歷史上，日本於1609年入侵琉球國，1879年琉球被納入沖繩縣管轄，在1895年甲午戰後，日本將釣魚島納入沖繩縣，稱之為日本領土，同年4月，中日簽訂《馬關條約》，中國割讓台、澎、金、馬及其附屬島嶼，然而因日本在簽約前就將釣魚島劃歸版圖，因此《馬關條約》內規範的經緯度即無包含釣魚島，二戰後日本放棄台灣及其附屬島嶼的主權，裡面也沒有包含釣魚島，從《馬關條約》的角度主張釣魚島的歸屬自然難以著力。

依據1947年聯合國安理會通過的《關於前日本委任統治島嶼的協定》，二戰後的釣魚島交由美國「託管」。當時的釣魚島只是個無人定居的偏荒小島，除了鄰近台灣漁民的漁場外，實際價值不高，1953年的《人民日報》一篇反對美國佔領琉球的文章中，還以「尖閣諸島」稱呼釣魚島，認為其屬琉球群島，當時的台灣也未在地圖中將釣魚島劃入領土範圍。

但在1968年聯合國遠東經濟委員會勘定釣魚島蘊藏大量石油後，台灣準備開採釣魚島石油遭日本強烈否定，保釣運動就此展開。1971年，美日簽訂《沖繩歸還條約》，同時照會中華民國，強調無權決定釣魚島誰屬，僅將釣魚島「行政權」交還日本，美國不願淌這渾水，爭議延續至今。

釣島爭議真正的突破口，應該回到1895年日本宣稱主權的當下，當時日本內閣兼併釣島的決議並未對外公布，也未由天皇敕令公告，自然無法律效力，也就不會有後續問題。