國家主席習近平展開訪美行程，首站即在美國西雅圖的演說中向美國喊話，表明自己是為合作而來，華盛頓州州長英斯利、前國務卿基辛格、微軟創辦人比爾．蓋茨都出席習近平的歡迎晚宴。然而習近平就任國家主席以來的首次訪美行，並非沒有波瀾，在習近平抵達西雅圖不久，傳出美籍華裔商人潘婉芬因涉嫌盜竊國家機密被中國警方逮捕的消息，透露出一些不尋常的信號。

潘婉芬的丈夫表示，上次見到自己的妻子已是今年3月的事，但直到本月20日，也就是習近平出訪的前兩日，才接到妻子被正式逮捕的信息。 潘婉芬的丈夫與律師前日將事件曝光，希望美國總統奧巴馬能在習奧會時提供一些協助。潘的丈夫重申，「我的妻子是一名勤勞的商人，甚至為了增進中美關係做了許多非牟利工作」。

中國外交部早前也證實消息， 稱潘婉芬因「涉嫌危害中國國家安全」正接受調查，外交部發言人洪磊稱，潘婉芬的身體狀況很好。外界都認為，事件可能會增加兩國在間諜指控和人權問題上所面臨的緊張局面。

除此之外，美國國防部也在周二公布一宗空中事故，稱一架中國軍機在黃海上空，以「不安全的方式」在一架美國偵察機機頭前掠過，共和黨資深參議員馬侃稱中國軍方在亞太作出此類激進行為已成模式，此次事件只是其中一個例子。而這件事發生在上周，美國選擇在習近平訪美首日公布事件，時間點也很蹊翹。

中美兩國正為戰機空中相遇制訂規範，中美雙方都在懷疑對方的意圖，加上潘婉芬事件，其實都說明了中美關係的暗潮洶湧，雖然習奧會將就很多議題磋商，諸如網絡安全、南海局勢、遣返貪官以及人權問題等，然而從習近平出發前的談話，以及外交部長王毅針對南海問題的說法看來，這些議題能否取得共識不見得樂觀。

許多中國媒體則對習近平此次訪美非常看好，《人民日報》稱訪美前中國就收到三個大紅包，包括外逃貪官被遣返、中國企業將在美合資興建高鐵，以及明年將有中美合資電影等，似乎忽略兩國之間短期內難以越過的障礙而過於樂觀。雖然無論如何中美交往利大於弊，但真正的看點仍然是雙方之間的過招，如同推動中美關係不遺餘力的前國務卿基辛格所言，西方人習慣主動出擊，而東方人則擅長謀定而後動，不論是戰機挑釁或是抓或間諜，可能都是為了在習奧會前「不戰而屈人之兵」，讓自己的國家能在大國的角力中搶得先機，收獲利益。