“卡西尼”成功穿越土星環

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【本報綜合報道】據美聯社、中央社廿七日消息：美國國家航空暨太空總署廿六日表示，無人太空船“卡西尼”號安全衝過土星與土星環之間區域，在短暫中斷訊息後已再度與地球恢復聯繫，並傳回這次空前壯舉中所拍的影像。

空前接近土星

“卡西尼”號比以往任何太空船更接近這個距太陽第六遠的行星，在土星大氣層上方約三千一百公里掠過，距離最內測的土星環不到三百二十公里，安全衝過間隙。

美國有線電視新聞網報道稱，“卡西尼”計劃負責人麥茲說：“以往沒有太空船曾經這麼接近土星。”他又說：“我很高興向大家報告，‘卡西尼’號一如我們的計劃衝出（土星和土星環間）間隙，出現在另外一邊，而且狀況極佳。”

拍下罕見影像

土星大氣層頂部與土星環間的間隙寬度約有二千四百公里，“卡西尼”號是第一艘穿越這個危險區域的太空船，速度高達每小時約十二萬四千公里。土星環成份是冰塊和太空中的碎片，移動很快速，有可能擊中太空船使之失去作用。

報道稱，“卡西尼”號這次飛行拍下的照片顯示出土星表面以往所未見的景象，如土星北極一個龐大的颶風。“卡西尼”總共將穿梭間隙廿二次，約每周一次，直至在九月間墜向土星，結束壽命。下次穿越時間預定在五月二日。

這艘太空船是美國太空總署、歐洲太空總署和意大利太空總署執行聯合計劃任務，於一九九七年發射升空，自二○○四年開始環繞土星開展探測任務。