中國科學家在湖南省道縣福岩洞共發現47枚人類牙齒化石。（CFP圖片）  

道縣古人類牙齒（左）與其他古人類牙齒（右）的比較。（互聯網圖片） 道縣福岩洞內景象，科學家標註每顆牙齒發現的位置。（互聯網圖片）  

湖南道縣福岩洞的發現印證了華南地區可能是現代人演化的中心區域。（互聯網圖片）  
傳統理論認為，現代人起源於非洲，並於50,000年前走出非洲，遷移至西亞和歐洲。不過，昨日凌晨，世界最權威的科學雜誌之一英國《自然》雜誌線上發表題為《中國南方已明確的最早現代人》的文章揭示，早在距今約80,000至12萬年前，中國華南地區就已出現現代類型的人類，比目前已發現的具有相同現代人特徵的歐洲現代人還要早30,000至70,000年，這也對現代人的非洲起源說提出了挑戰。

從2010年起，中國科學家在湖南省道縣福岩洞展開了古人類化石的勘察、挖掘和研究工作，前後共發現47枚人類牙齒化石。根據鈾系法測年，並結合古地磁測定等，研究人員確定這些人類牙齒的年代超過80,000年，最老或可追溯至12萬年前。在整個發掘期間，研究人員對出土人類化石區域的地層順序進行了細緻勘察，確定化石埋藏後未受擾動。文章作者之一、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武介紹說，人類牙齒的形態在演化過程中存在規律性的變化。時代愈早的人類，牙齒尺寸要大一些。早期人類牙齒比較粗壯，表面有複 雜的形態特徵。現代人形態愈來愈簡單。道縣人類牙齒尺寸較小，明顯小於歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，位於現代人變異範圍。研究顯示，道縣人類呈現出一系列現代人特徵，可以明確歸入現代智人。

華南或是現代人演化中心

連同47枚人類牙齒化石一起出土的還有一些哺乳動物的化石。這些化石都來自於貘、大熊貓、劍齒象等典型的華南物種。這些物種對環境的要求非常苛刻，這也反映出當地氣候非常穩定，在第四紀冰河時期，中國南方地區環境一直很溫暖，這樣的環境給人類的生存帶來了有力的保證。因此，科學家也推測華南地區可能是現代人演化的中心區域。這次福岩洞的發現也印證了這個推測。

刷新世界現代人歷史

根據現有的化石證據，歐洲的現代人最早出現在距今45,000年以前，西亞地區的現代人出現在50,000年之前。道縣的現代人比歐洲和西亞要早至少30,000年至70,000年。劉武表示，比道縣現代人更早的早期現代人，在16萬年前的非洲和11萬年前的廣西智人洞出現過，但這兩種早期現代人不具備道縣現代人這樣完整的現代人形態，而是處於過渡狀態。因此，這次在道縣的發現不僅刷新歐亞大陸的現代人歷史，甚至也可能刷新世界的現代人歷史。